一只比格犬跑了进来，在铺满干草的地面上嗅嗔闻闻，毫不在意地拨弄着马蹄刨屑。莫利布朗优雅地将另一条后腿搁在蹄架上，好像正站在美容院等待修指甲。

“休伊，”我说，“这场大火有许多疑点。在火场里发现了尸体，可斯帕克斯的屋里原本不该有人的。调查那位女性受害人是我的职责所在，我必须尽力查出她为什么会在那里，起火时为什么没逃出去。你很可能是火灾发生前最后一个去农场的人，我请你尽力回想当天的情景，看能不能记起什么不同寻常的事情，找到蛛丝马迹，哪怕一丁点儿也好。”

“没错，”马里诺说，“例如，你是否看见斯帕克斯在神秘兮兮地打电话或者等人拜访？是否听到他提到克莱尔·罗利这个名字？”

道尔起身，又朝母马的后臀拍了几下。我本能地和它那强健有力的后腿保持距离。比格犬冲我低吠起来，好像我忽然变成了陌生人。

“过来，小家伙。”我弯下腰，向它伸出双手。

“斯卡佩塔医生，看得出你信任莫利布朗，它知道。至于你——”他朝马里诺点点头，“你很怕它们，它们也能感觉得到。哦，我只是随口说说。”

道尔说着往外走去。我们紧跟其后，马里诺一路躲在一匹至少有十四个手掌高的马儿后面，贴着墙壁，蹄铁匠转过屋角，来到了他停车的地方。那是一辆后面备有特制丙烷燃料锻炉的红色小卡车，他扳动锻炉把手，蓝色火焰瞬间跳出。

“它的蹄子有点缺陷，我必须在上面钉夹子用以固定，就像人类的矫形器。”他说着用钳子夹起一只铝质马掌，在火焰上加热。

“如果炉子不太热，我一般会数五十下。”他说。这时我闻到一股炙烤金属的气味。“这种时候数三十下就可以了。不让铝的颜色发生变化，只是稍微加热软化而已。”

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