“还有他的父母，”牧师说，“你也得理解他的父母。”他想了一下。

“但丁家族，”他的虚弱的声音变得有力多了，“他们一开始有六个家庭。自从有人记起时，他们就住在这儿附近。反正，不管怎么说，那是我在这里定居时，我的祖辈告诉我的。但是他们不算这个社区的一分子。你甚至不能说他们是美国的一分子。”

“你把我搞糊涂了，牧师。”

“他们是独立主义者，宗族主义者，孤独者。在他们的历史里的某处——我的祖辈有一套理论要远溯到南北战争时期——他们遭遇到了不幸的事情。他们来自一个他们想努力忘却的地方，他们在这儿附近定居，决心与外界隔绝。”

一只蜜蜂在我脸旁边“嗡嗡”地叫着，我赶跑了它，把注意力集中在牧师身上。

“当然，要让他们的家族继续下去，他们就不能完全与世隔绝。他们必须和附近的社区有交往，寻找结婚对象。表面上，他们有许多可取之处。他们认读他们的圣经，他们有财产，他们不喝酒，不抽烟，不赌博，还不骂人。一段时期里，他们吸引了一些新成员，通常穷人家觉得嫁给一个但丁家族的人是攀高枝，但话题总是围绕着他们有多么严格，而但丁家族又必须得把眼光放远，在那些自律严格的群体中间商讨婚姻嫁娶的事情。这样他们的选择就更有限了。我的祖辈搬到这里时，但丁家族减少到三个家庭。”

我困惑地摇摇头。

“既然他们决定独立发展，为什么还会有叫但丁的人升五金店？”

“那是一条生命线。无论他们怎么能干，都无法自给自足。即使在好年头，农作物丰收，有些必需品他们也没法自己造。对他们来说，布罗克顿像另一个国家。五金店是他们的大使馆。他们通过它出口产品，进口木材、工具和衣服……”

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