山姆医生斟满了酒,安然陷入椅中:“上次答应给各位讲的故事,发生在北山镇的朝圣者纪念医院开业那会儿,那是一九二九年三月,当时,我在镇上行医已逾七年,拥有一个完全属于我们镇自己的医院这样的念头时常在我脑海中浮现,令我憧憬着、兴奋着。一年后来到北山镇的罗伯特·耶鲁成功地在医院建成后觅得一职,医院也给我提供了一个工作机会,但我告诉他们自己老了,还不如继续做个简简单单的小医生。可没想到在医院开业前一周我还是被召唤过去,不过不是看病,而是查案,那是我遇到过的最奇怪的案件之一。案情犹如切斯特顿先生的作品,要是他真的有机会执笔,这个故事的名字应该会是风车里的恶魔……”
三月四日,赫伯特·胡佛被选为美利坚合众国第三十一任总统。次日,北山镇朝圣者纪念医院首次开张。医院坐落在位于镇外的一片土地,那里几世代以来都属于柯林斯家族所有。当他们将这块土地捐赠给医院时,只提了一个要求——那架古老的荷兰风车要保持原样地屹立不倒。
在新英格兰,人们看到风车的时候总会感到惊奇,不过尽管数量很少,但各处还是散布着一些风车。就像穿过科德角地区前往普罗文斯顿途中看到的那个风车一样,我也很自然地认为北山镇也应有自己的风车见证历史。经过镇上的人们问起北山镇的风车,总是会被提及风车之乡的荷兰,因为当年分离派清教徒正是经由荷兰来到美国。事实上,“五月花号”的随行船“优速号”在被迫返航之前,也是从荷兰出发的。
柯林斯家族的风车之所以被称为朝圣者,我觉得跟这段历史是有某种关系的。但事实上,这架风车直到十九世纪中期才建成,因此与清教徒之间应无太大关联。
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