李鸿章领了宪命，当日即率勇大张旗鼓地向岳西进发。

队伍行到半路，李鸿章突然下令各营收起旗号，于夜半突然转道含山。各营营官面面相觑，但因抚台大人行前有言在先，倒也不敢不遵。天将破晓时，李鸿章传令各营进密林埋锅造饭，饭后就地休息，月上枝头再行。

含山路途本不遥远，队伍整整走了两夜才赶到城下，未作休整便发起进攻。守城太平军猝不及防，无法组织有效抵抗，很快败退出城去。

李鸿章不敢大意，随后尾追，又拿下巢县。含山、巢县、和州三地至此连成一片。消息传进和州，福济满心欢喜，连称少荃神勇！当即传奏稿师爷起笔，上奏朝廷报喜。得知李鸿章回和州的确切日期，福济又率布、按等一应属官，出城十里去迎接凯旋之师。

也就是这个时候，“李鸿章”这三个字，开始引起大清国咸丰皇帝和太平天国翼王石达开的特别注意。没过几天圣旨下，赏李鸿章四品知府衔并加恩赏换花翎；太平天国翼王石达开则在含山、巢县二地失去的第十日，谕示安徽各路人马：“天父上主皇上帝在梦里告诉本王，李鸿章妖头乃天国劲敌，尔等遇之，万不可轻敌！”不久，天王洪秀全也知道了李鸿章这个人，自然也是颁发诏书，说了一些梦话。

化险为夷的福济，自然更加倚重李鸿章。

周天爵力参福济却未伤其毫发，一怒之下，引军去颍州募勇。但周天爵的年岁毕竟太大了，又无端生了一场闷气，到颍州王市集的当日便病倒在床上。袁甲三慌忙急报于岳西的胜保与和州的福济。

这天傍晚，周天爵把袁甲三传至床前，一边咳嗽，一边道：“午桥啊，你是老夫的心腹之人，有些话，老夫不能带到棺材里去。老夫已年过八旬，死当无憾，只有一件事令老夫抱愧。

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