同治元年(公元1862年)三月二十日,上海城外旌旗招展,锣鼓喧天;李鸿章率领的三起淮勇共七千五百人,在黄浦江畔登陆。
列队在一块草坪上,正在接受江苏巡抚薛焕的检阅。
薛焕容光满面,顶戴鲜红,簇新的官服一尘不染。
薛焕走在前面,身后跟着一脸憔悴的李鸿章、眼露讥讽的洋枪队统领华尔、江苏提督曾秉忠辖下的各将官。
薛焕一边走一边在心里叹息,他眼前的这支队伍,芒鞋短衣,布帕包头,脸呈菜色,目光凶悍,仿佛正处在饥饿的包围之中。
这支队伍手里的武器也参差不齐,有的是火枪,有的是砍刀,还有两个肩头扛着的分明就是劈柴用的斧头!薛焕先是叹息,叹息之后就是老大地失望。他弄不清楚,两江总督曾国藩,给他打发这样一支队伍过来,不知是来保上海,还是来吃上海。
洋枪队统领华尔更是走一路,看一路,讥讽了一路。他用生硬的华语对李鸿章说道:“我们早就知道,曾大人为上海训练了一支能征惯战的队伍。如今一见,真是名不虚传啊!李大人,曾大人的其他队伍也这样吗?他们好像很饿呀,他们一定很能吃吧?”
华尔头戴钢盔,一身戎装,脚着高筒大马靴,腰里别着短火枪,肩头斜挎着一把指挥刀,加之身材高大,在李鸿章面前显得格外精神。
李鸿章笑着回敬了一句:“华统领久历兵戎,应该懂得兵家的规矩。看一支队伍的好坏,应该是在战场上,而不该是在操场上。”
华尔有意夸张地耸耸肩头,小声嘟囔了一句:“这些人连走路的力气都没有,还能杀敌吗?我走了好多个国家,训练了数不清的军队,见到这样的军队还是第一次。薛中丞这租船的十八万两银子,可花得太冤枉了!李大人,您真让我开了眼眶了!”华尔有意把眼界说成眼眶,用以加强嘲讽的力度。
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