其实,李鸿章已于前一日接到了巴夏礼紧急递过来的抗议函,他一早赶往常熟去犒军,的确有避开巴夏礼的意思,但程学启受伤也是真的。他在常熟整整停留了十几日才返回苏州。
李鸿章的案头摆着两封尚未拆启的信件:一封是郭嵩焘的,一封则来自昆山,昆山驻有常胜军。李鸿章单把昆山的信撕开。
昆山的来信出自丁日昌的手笔,丁日昌在信中称:“职道正与李总镇筹划裁遣常胜军的办法,不妨英领事巴夏礼携提督伯郎突至,力持异议,不准裁遣该军。”丁日昌最后又说:“巴领事与伯军门已打算长驻昆山,直到巡抚衙门放弃裁遣该军为止。职道现在忧心如焚,不知如何办理,恳盼抚台大人早日示下。”
李鸿章把丁日昌的信推向一边,又拆开郭嵩焘的信。
郭嵩焘开篇便对李鸿章此时裁遣常胜军一事提出质疑,称:“金陵未克,长毛未尽,捻党又起,此时裁遣常胜军实属过早。”郭嵩焘接着写道:“金陵克复,当是大功一件。如今敌我双方兵勇均疲,如此时调派常胜军赶往金陵,再助以十几营淮勇,金陵当能速克。金陵属江苏辖区,此功理应有江苏一份。男儿立于世,为的就是建功立业。这种千载难逢的好机会,放弃不是太可惜了吗?”
李鸿章读罢郭嵩焘的信,连连苦笑,却一句话也不说。第二天,李鸿章着人给昆山去函一件,约巴夏礼、伯郎在上海会面,共商裁遣常胜军一事。
信至昆山,巴夏礼、伯郎接阅之后,又耽搁了几日,这才回到上海,到通商衙门与李鸿章谈判。
一见李鸿章的面,伯郎当先大叫道:“你李大人好大胆!你竟敢违约!鄙人要到北京去找你们的总理衙门讲话!”伯郎话毕,有意冲李鸿章挥了挥拳头。
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