一晃假期将满，李鸿章安排家人打点行装，带上母亲及家小，登程回任。合肥老宅，只留了十几个家人看护；田产等物，亦委专人料理。

同治三年（公元1864年）六月二十三日，也就是李鸿章由合肥回到苏州的第十天，金陵被曾国荃攻破。幼天王洪天贵福在洪仁玕、黄文金等保护下，乔装出城向湖州方向溃逃。

湘军统帅曾国藩因功受封侯爵，围困金陵主帅曾国荃因功受封伯爵。兄弟二人在同一天封爵，倾倒无数官场中人。

但曾国藩却不想独享此功，他要分一叶光辉给李鸿章。

曾国藩上奏朝廷，不提其他官军助剿之能，单表李鸿章筹饷之功。曾国藩为李鸿章请功的折子悄悄递往京城，连曾国荃都被瞒过。

一个月后，一道圣旨由八百里快骑递进江苏巡抚衙门。李鸿章率一应属员跪接圣旨。

旨曰：“据曾国藩本日奏称：赏二品顶戴兵部侍郎衔都察院右副都御史实授江苏巡抚李鸿章，自到任以来，迭复江苏各州县，实由该抚筹措无遗。该抚为围困金陵官军筹饷粮，更是不遗余力，致使金陵早日克复，洪逆在江苏全境肃清，堪称谋勇兼备，公忠体国。李鸿章着加恩，赏头品顶戴，太子少保衔，赐封一等伯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。钦此。”

曾国藩分给李鸿章的这一叶光辉可不小，竟然是大清国超品级的伯爵，而且是一等！李鸿章双手接过圣旨，面北连连叩头谢恩。

打发走传旨差官，众随员纷纷向抚台大人贺喜。

李鸿章面带微笑，连称“同喜”。乔松年一面着人分路去给张树声、刘铭传等人送喜信，一面让人置办酒宴，一定要摆上几桌。最会逢场作戏的乔松年，可不想错过这个表现的机会。

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