傍晚八时十七分，陪审团有了决定。

陪审员鱼贯入座。有些女陪审员，似乎暗泣过。

陪审团主席是一位外貌冷酷，满面风霜的农夫，向庭上报告陪审团已有裁决。

一切照常例进行，裁决被宣布，陪审团裁决被告过失杀人罪确定。

陪审团主席清清喉咙说：“报告庭上，本席要求发言。”

“请说。”法官说。

“陪审员全体一致的向被告表示同情，但大家都感到，法律立场来看，他们不能不判决他过失杀人之罪。”

“谢谢你们，”法官说：“陪审团的判决，本庭已收到。宣布陪审团解散。双方是不是愿意在这时候决定一下宣判日期？”

桂律师说：“稍候一下，庭上。”

他走近栏杆和我商量。

“你有刑事法规在手吗？”我问。

“有。”

我交给他一张纸条。“把这一条念给法官听。”我说。

桂律师向纸条看了一眼，他眉毛弹了起来。他仔细地又看了纸条一次。

桂律师慢慢地走回到律师桌边去。

“报告庭上，”桂说：“我认为这件事我不能专美，因为的确我没有想到，而是我的朋友，受过法律教育的赖唐诺先生提醒我的。我刚才拿到一张字条，我自己完全惊奇得不知怎么办，所以还在消化纸条的含意。不过我得到的概要是：谋杀罪没有时效，检察官延迟到任何时间，都可以随时提起公诉。”

“这一点大家知道，没有什么值得大惊小怪。”罗法官说。

“杀人的罪行，”桂律师向庭上一鞠躬，平静地说下去：“正如下午庭上指示过可分三种。第一级谋杀，第二级谋杀和过失杀人。

“但是，我们发现法律中很特别的一点规定。过失杀人的起诉时效只有三年。换句话说，杀人罪行三年过去之后，检察官不能用过失杀人来起诉。本案陪审团已裁决是过失杀人罪。既然法律是如此规定的，又既然被告被裁定的不是一二级谋杀罪，只是超过三年以上的过失杀人罪，所以庭上……您除了应该立即释放被告外，似乎没有别的办法。

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