《创世记》中对于冤屈的诸多描述,不仅激起了对于现世与来生的正义公理最深刻的质疑,同时也预告了在《出埃及记》、《利未记》、《民数记》及《申命记》等往后的圣经篇章里,会有内容明确的法规出现。
如果从《创世记》的故事来看,上帝降临西奈山,并非如某些传统解经家所认定的那样,是开创新局面的分水岭。对于迈蒙尼德来说,在西奈山之前,世上并无具有约束力的法律存在。但是,假如《创世记》所描述的就是临时法、普通法、成文法等法律制度发展的故事,那么西奈山就不算是告别过去、开创新局的一个分界点,而是整个发展过程的顶点,而这个过程是从伊甸园开始,接下来会包括该隐、挪亚、亚伯拉罕、雅各、底拿、她玛、约瑟,以及其他在《创世记》开放式的叙述中所出现的角色。
我们必须先熟悉这些故事,才有办法了解上帝在西奈山所揭示的较为正式的法律条文,因为这些条文是针对故事里的无政府状态所采取的因应做法。许多条文明白提及或间接暗示了圣经故事的内容,解经家也常把它们结合在一起。
西奈山不能代表一次开创新局的跃进,而是一个漫长发展过程的顶点。就这种看法而言,这不但反映出法律的历史,也反映出法律的编修史。我们在回顾历史时,常把那些伟大的时刻,例如英国《大宪章》与《美国宪法》等,视为开创新局的跃进。但是仔细研究之后便会发现,其实那是经过了一段漫长岁月的发展之后,无法避免而且可以预期的顶点。由于历史学家渴望找到里程碑、分水岭,他们往往把单一明显事件的意义夸大,而忽略了那其实只是长期而缓慢的形成过程中所达到的一个发展高峰而已。例如,《大宪章》是把早已发展多年的普通法加以综合并制定成法典。我们一旦有了大宪章,就不太需要再去研究之前的年鉴,从其中足以萃取出日后会成为伟大宪章的原则。
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