人的方面,湘军、淮军都是由农村里招募农民,来自本乡本土,并没有向外募集。这些人立了军功,可以因为军功而上升,在作战中又可以得到财务上的支持,也就等于一种雇佣兵。湘军、淮军人数不多而作战精神旺盛,与一般征兵征来的普通充员的作战精神是很不一样的。他们的长官曾国藩组织军队是为自己的理想,而他的部下参军则是为了感情、为了保乡,成为雇佣兵之后,又为了自己的功名利禄。所以这种部队人数不多,也不够专业化,却能够在战争中训练自己,成为一支相当不错的精兵。
从打太平军的事业,曾国藩学会了如何利用这些资源来维持大规模的长期军事,这些经验并进而延伸到他功业里一个更重要的阶段。在太平军打完,捻军也平定下来了之后,曾国藩和左宗棠、李鸿章这一批人又着手进行另一个工作:中国的军队近代化、国防近代化。由此,曾国藩等人将中国带入近代化的途径。
军队近代化
19世纪中叶,一次又一次,中国在战场上面临洋人的洋枪大炮而一筹莫展。在打太平军的将领中,第一个对洋人的枪炮轮船有很深感受的大臣是胡林翼。胡林翼是曾国藩的朋友与支持者,当曾国藩在前线打仗的时候,胡林翼负责后方支援。胡林翼在长江岸看到外国人的轮船逆水上驶,疾如奔马,速度与载重量都不是中国的木船可以比拟,当场就受到极大的刺激,认为将来中国的大患,不在太平天国的兴起,而在外力的侵犯。曾国藩在作战之中,取得经验,也了解到一定要用洋枪洋炮,才可以打赢战争购买外洋船炮,为今日救时之第一要务。凡恃己之所有,夸人以所无者,世之常情也;忽于所习见,震于所罕见者,亦世之常情也。轮船之速,洋炮之远,在英法则夸其所独有,在中华则藤于所罕见,若能陆续购买,据为己物,在中华则见愤而不惊,在英法亦渐失其所恃,……购成之后,访募覃思之士,智巧之匠,始而演习,继而制造,不过一二年,火轮船必为中外官民通行之物。(《曾国藩传》)">。所以湘军尽量取得外国武器,甚至雇用外籍的雇佣兵。英国军人戈登及美国军人华德,都曾参加上海之战,后来也参与其他的战役。这些外籍雇佣兵的作战方法和使用的枪炮,都使得湘军的将领们印象深刻。所以他们在一步步改组自己部队时,也都模仿洋人军操,购买洋人武器。
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