一项新的科学事实并不是通过说服反对者、使他们赞同而取得胜利,而是由于其反对者最终死去、对其熟悉的新一代成长起来。
——马克斯·普朗克
道出他人不会说出的事实是傻子的特权。
——莎士比亚
有一天,天神们在天堂里会面,抱怨人性的可悲现状。他们对我们的虚荣、愚昧和无谓的蠢笨感到厌恶。但有一位神怜悯我们,并决定进行一次实验:授予一个非常普通的人无限的力量。一个人对于成为神会作何反应?他们问道。
那个乏味、平凡的人是乔治·福瑟林盖伊(George Fotheringay),一家缝纫小商品店的店主。他发现自己突然拥有了神力,可以使蜡烛飘浮,改变水的颜色,制造出绝妙的晚餐,甚至还能变出钻石。一开始他将他的力量用于逗乐和做善事。但最终他的虚荣心与对权利的欲望掌控了他,使他变成了渴望权威的暴君,拥有超越信仰的宫殿和财富。沉醉于这样的力量,他犯了一个致命的错误。他傲慢地命令地球停止旋转。突然间,无法想象的混乱爆发了,酷烈的强风以每小时1 000千米的速度将所有的事物甩到空中,那是地球的转速。所有的人都被扫入了太空中。在绝望中,他许了他最后、也是终极的愿望:把一切事物都恢复到原来的状态。
这是电影《制造奇迹的人》(The Man Who Would Work Miracles)(1936)的故事梗概,它根据威尔斯1911年的短篇小说改编(它后来被重新改编成电影《冒牌天神》[Bruce Almighty],金·凯瑞[Jim Carrey]主演)。在所有被认为是ESP产生的力量中,意志力(psychokinesis)——或者精神战胜物质、用精神移动物体的能力——绝对是一个神最为强大和必不可少的力量。威尔斯在他的短篇小说中提出的观点是,神一般的力量同样需要神一般的判断力和智慧。
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