路成章因为一时大意，竟听了霍正义的话，替他告病，把大总统的成命顶回。他以为这是不要紧的一件事，哪知竟犯了项子城的忌讳，几乎把都督失掉。幸亏段吉祥给他说好话，算是保全了暂时的功名，一方面总统去严电责问；一方面段吉祥去私电关照。成章正在吸烟过瘾，同时接到两封急电，也顾不得再吸了，放下烟枪，接过电报来，就烟灯底下先看总统府秘书厅的电报。只见上面写道：

西安路督：主座见复震怒，正式行文用印，调霍来京，速命起程，迟恐连带获咎。公府秘书厅印。

成章只看了这一张电报，尚未看到段吉祥的那一张，他的魂灵儿早已吓至半空，“哎呀”了一声，立刻昏晕过去。两个伺候烧烟的见都督这样，也都吓得不知所措，一个跳上床去扶成章坐起，替他蜷腿捶背。一个赶紧跑到内宅，将太太公子全请过来，说都督得了紧痰绝，请他们快去看看。大家一听这话，哭天喊地跑过来，才一进烟室，见成章已经醒转过来，坐在烟榻上瞪着两只眼睛，一迭连声地叫把霍正义快快给我锁了来，千万别放他跑了。此时参谋处、副官处、秘书处各重要人员也都先后赶到。一见成章这种样子，仿佛是得了神经病。这些人里边就是秘书长心里明白，他便越众当先，来到成章面前高声说道：“都督不要着急，霍正义早经传到了，他现在门外伺候着呢。”成章瞪着眼说：“快把他绑进来！”副官长答应一声，随着秘书长出来，问道：“您果真把正义叫来了吗？”秘书长笑道：“我早知道必有这一出把戏。正义现在秘书处等着呢。你对他说，无论如何请他暂时受一点委屈，这是给都督治病，无可奈何。我们两个人担保，决不至有什么危险。都督真杀了正义，他无法去对总统，这不过是出气吓吓他。”说到这里，又附在副官长耳边，告诉他如此这般，到时候自然就有台阶儿了。两人去了不大工夫，果然把霍正义五花大绑，绑进都督的吸烟室。众人向一旁闪开，副官长把正义推到成章面前。他双膝跪下，向上叩头，说：“卑弁霍正义特来都督驾前请罪，求都督笔下超生，保全卑弁的性命。”一壁说，一壁又连连叩头。成章一见正义，眼都气红了，握着拳头向烟盘子上一敲。因为用力过猛，连烟灯烟盒子，全都震落地上，稀里哗啦地摔成一片。大声骂道：“混账东西，你把我害苦了，我不砍你的头，留你何用！快拉出去，拿脑袋来见我。”副官长答应一声，拉着正义就要往外走。正义哭着喊着的只是不动，说：“方才你同秘书长担保都督决不杀我，如今都督才说两句气话，你就要拉出去砍头。咱两人无仇无怨，你这不是拿我的命开玩笑吗！”副官长笑着说道：“没要紧，如果砍掉了你的头，我也赔上一颗。你先不要沉不住气。”说着将正义拉出室外，附在他的耳旁告诉如此这般：“你就在这里听声气，到了成功之时，我只大声一咳嗽，你就赶紧跑进来向都督谢不斩之恩，这出戏就算完全唱整了。”正义笑道：“多谢多谢，你可快着一点，别叫我在这里傻等。”副官长答应着，仍回都督的烟室。他一拉秘书长，两个人同到都督面前一齐跪下，说：“都督请息雷霆之怒。正义虽然获罪，死有余辜，但念他平日当差非常谨慎，而且立过不少功劳，求都督网开一面，先饶过他这一次吧。”成章余怒未息，仍然瞪着眼向他两人说道：“你们不知道，这小子太可恨了！总统头一次来电调他，他本应当即刻起程，哪知他不但不走，反而画眉巧嘴地愚弄我，叫我迎头碰总统的钉子，几乎把都督耍掉。若非段总理暗中关照，我此刻早已革职大吉。这样的东西还能够留他吗！”副官长道：“他的这种行为诚然可恨，但是都督也要原谅他。他不肯到北京去，完全是舍不得离开恩主。这种犬马愚忠，都督若把他杀了，岂不叫其他部下寒心！”副官长这几句话，说得成章默然无语。紧接着秘书长又问道：“都督杀霍正义，可是奉着总统命令叫杀的吗？”（按：这两句话竟成为后来的谶语）这一句话问得成章毛骨悚然，连忙摇摇头，说：“总统不但未叫杀，还叫他即日到北京去呢！”秘书长道：“既然这样，都督更不可以杀他了。其实杀了他也不是什么重大的事，不过这个时候不对，叫总统知道了岂不说你老人家故意同他怄气！这一层嫌疑更不好解释了。”成章道：“我就是不杀他，他也未必肯即日到北京去啊！”成章才说到这里，副官长高声咳嗽了一声，正义倒捆着二臂从室外跑进来，跪在成章面前连连叩头，说：“卑弁谢都督不斩之恩，卑弁情愿今天就起程进京，决不再叫你老人家担了半分不是。”成章到此时，也正好借着台阶儿就下，说：“得啦！你们三个人都起来吧。”三人一同起来。副官长给正义松了绑绳。成章叫秘书长拟电报，一面回复总统，说霍正义已于奉电之前一日病愈启行；一面回复段总理，谢他特别关照。又吩咐副官长亲眼监视正义，无论如何必须今日由西安起身，又赏了正义五百块路费。这一场乱糟糟火热热的活剧，到此才算完全闭幕，成章的病也好了。可怜霍正义，受了这一场惊恐，得了五百块钱路费，赚了个当日起解，不准逗留。副官长在后面督着他，在家中收拾了几件衣服，一个软箱，当日带着太阳，便雇了一辆轿车，从旱路直奔洛阳，然后再换车进京。副官长不放心，又派了一名护兵沿路上伺候他，其实是监视着，恐怕他路上耽延，或出旁的主意。正义也明白，面子上还得知情感谢。因此正义在路上一天也没有耽搁，水陆并进，不到十天便到了北京。此时总统府的侦探局，附设在大元帅统率办事处，局长是袁家骏。正义当然得先去报到。袁局长见他来了，面子上很表示欢迎，并且当时就领他去见总统。项子城也满面春风地慰劳了他几句，又嘱咐他：“好好在京当差，眼前便有一件很重要的事非你莫办。你下去可先谒见赵总理，一切就听他的命令好了。”正义答应一声“是”，随袁局长退下来，低声问道：“请示局长，赵总理不是放了直隶都督了吗？这样我还得到天津才能见他。”袁局长笑道：“赵总理现在北京呢，你何必跑那远的道儿！到西四牌楼他的公馆自然就见着了。”正义谢了袁局长的指教，一个人去寻赵秉衡。

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