“我们在绿叶中欢唱,
我们带来惊喜。
这世界多美好,
愿你充满爱与喜乐。
祝你圣诞快乐……”
曼笛脸上带着笑,身子微抖,与苏珊、查理站在门边听着孩童们报佳音。这群男孩、女还有一半围着围巾,戴着几乎把脸都遮住的帽子颤着声音唱歌。只露出红红的鼻子,一边唱着,一边呼出白色的雾气。
他们唱完时,特别把最后一个音拉长。曼笛及佣人们鼓掌以示称赞。“给你,”曼笛拿一枚铜板给个子最高的孩子。“你们今晚还要去几家?”
“我们还要再去一家,然后就要回家吃圣诞晚餐了。”男孩的回答带着浓厚的地方口音。
曼笛对这群踱着脚试图使麻木的脚灵活些的孩子们微笑。很多小孩都会在圣诞节早晨到家家户户报佳音,为家里赚些额外的钱。“拿着,”曼笛从腰间找出另一枚铜板。“回家去吧,天气太冷了,不适合再待在户外。”
“谢谢你,小姐!”男孩高兴地说。其它人也跟着道谢。“圣诞快乐!”他们匆忙地走下阶梯,彷佛怕曼笛改变主意。
“曼笛小姐,你不该这样乱花钱。”苏珊语带责备。她把门关上,挡住外面的强风。“那些小孩在外面多待一会儿也不会有事。”
曼笛只是笑了笑,将披肩围的更紧些。“别再念了,苏珊。今天是圣诞节呢。快点,狄先生的马车就快要来接我了。”
曼笛要参加杰克家的圣诞晚会,而苏珊、查理跟罗兰也都会到别处和朋友一起庆祝。明天是盒礼日,他们会将金钱、旧衣和一些用具装在盒子里捐给穷人,然后她和仆人要到温莎,她姊姊苏菲的家住一个星期。
曼笛很乐于隔天就能见到家人,但她更高兴今天待在伦敦。她觉得今年能有些变化实在太好了。她非常欣喜今后家人在也不能预期她会做什么。她几乎可以料到那个怪姑妈会大叫:“曼笛不来吗?她不是每年圣诞节都来吗?她又没有别的家人。谁来调白兰地潘趣酒呢?”
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