雷冬文（博士湛江师范学院政法系副教授）

清朝统治下的广东一直是天地会活动的一个重要地区。就天地会在近代广东社会结构中的地位来看，它在近代广东百余年的历史中始终是一个不容忽视的社会集团，它不仅足以影响广东社会各阶层、各团体的日常生活，亦能影响广东社会既定的社会秩序与政治秩序，并对近代广东社会的变迁有着较大影响。然而，到目前为止，对近代广东天地会的研究还非常薄弱，虽有骆宝善、陈剑安等学者做过一些研究，但主要集中于对广东洪兵起义与辛亥革命前后的广东天地会的研究，对其他时期广东天地会及其活动的研究，则仅有胡珠生、秦宝琦、周育民等学者在相关论著中顺带提及，遑论对广东天地会与其他社会集团的关系做考察与研究了。本文以为，要正确认识广东天地会在广东乃至中国历史上的地位与作用，就必须了解广东天地会与其他社会集团的关系。而在广东天地会与其他社会集团的关系中，尤以与士绅集团的关系特别重要，这是因为天地会是一个在民间有着重要影响的秘密结社，而士绅集团则代表官府治理民间社会，同样在民间有着重大影响。通过对这二者关系的分析，我们不但可以清楚认识广东天地会在民间社会所具有的诸多功能及因此而具有的历史地位，而且可以厘清近代广东基层社会的发展变化轨迹，进而对近代广东社会的变迁有个完整认识。本文拟以广东天地会迅速发展的嘉道年间为研究时段，对广东士绅集团与天地会之间的关系进行考察、研究。

一、士绅在广东社会结构中的地位清朝统治下的中国社会是一个阶层化特征十分明显的等级社会，其中士绅阶层在这一等级社会结构体系中占有十分重要而特殊的地位。所谓士绅，通常指在封建社会中在地方上拥有各种特权和较高社会地位的社会集团，士绅地位必须通过取得功名、学品、学衔和官职而获得。这一社会集团内部又可以按水平划分为上层士绅与下层士绅，前者包括官吏、进士、举人和贡生，后者包括监生、例贡生及各类生员。清朝的士绅阶层在政治、经济、文化以及社会生活诸方面享有特权，是一个统治中国社会的特殊阶层。首先，在政治上士绅一般被看做是与地方官平起平坐的。士绅可以自由见官，并可参与地方政务，上层士绅还可出任官职。其次，在经济上士绅免服徭役，少纳赋税。第三，在法律上士绅享有特权。按清政府的有关法规，士绅若犯法，地方官处理违法士绅，须按特定程序进行，否则就有可能被参劾。而且，即便士绅真的犯罪，地方官亦不能对其用刑，如犯了重罪，须先革去其士绅身份，方能判决。有时士绅品级比地方官要高，则地方官非但不能对其判决，也不能革去其士绅身份。士绅可免受一般的行政处罚，只能由上级教官审判。此外，清朝法律还明文规定百姓不得冒犯士绅，否则将予以严惩。第四，在日常生活中，士绅亦拥有特权。例如，有些礼仪如文庙的官方典礼只有士绅才可参加。地方上举行的各种庆典有时亦只邀请士绅主持或参加，平民不能享受此荣誉。

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