炎炎夏日,铄石流金,在没有发明电风扇、冷气机之前,天然冰可以说是人们暑季逭暑却热的宠物了。北京因为是累代皇都,冬又酷寒,到了三九,凿冰窖藏,以供夏日之需,至于长江珠江流域,到了盛暑逼人时节,只好利用井水,镇些浮瓜沉李来稍杀暑炎了。
小时候冬季在北海或中南海溜冰,虽然冰平如镜,可是有些冰上插着红色小旗,那是告诉溜冰的,该处是凿冰禁区。冰面上用冰钻子划出五尺见方的格子来,等冰凝结到相当厚度,就要凿窟取冰,运到冰窖贮藏起来,等到来年夏天开窖取冰了。粗心大意的溜冰朋友,在冰上溜高兴了,一个收不住脚,溜进冰洞而送了性命的,每年总有几个。听说这种冰窖都设在什刹海一带,最大的可贮藏八万多块坚冰,所培黄土,比地面高出三四尺。北京土厚,挖下去十丈八丈还不见水,所以可堆高五六层,俨然是一座冰山。我总想到冰窖去看堆冰卸冰的实况。冬天人家封窖什么也看不见,等到春末夏初人家开窖取冰了,窖门左近零下二十度左右,窖中心几近零下四十度,那些挑冰工人都是棉皮厚袄、牛皮靴子,我们单衣便鞋,如何能抵抗那种凛冽的寒飙。所以家人一再告诫,禁止到冰窖附近去溜达以免受冻。
有一年参加亲戚家丧礼,丧居在羊房胡同,走不几步,就是一家冰窖。遇上几位年轻好事的朋友,大家一起哄,就联袂而往啦!恰巧工人正在从冰山上往下卸冰,两人一台,动作敏捷,筋肉虬结,个个都像大力士。窖里白雾腾腾,离窖门还有三尺,就觉得寒气逼人,令人窒息,只好知难而回。
北京一般小康之家,每年春分之后,清明之前,差不多就把收藏一冬的冰桶拿出来清洗干净,等不了几天,就有人上门来兜送冰生意。讲究点的旧式冰桶,都是紫檀木包锡里中留小孔,以便冰水下泻。冰桶盖儿两块,正好盖满冰桶,一块上镂刻名胜古迹各式花纹,兼具散凉透气作用,冰桶架在坚实木头架子上,下放小瓷盆以接滴漏。这种冰桶不但可以冰食物冷饮,顺着气孔有丝丝凉意透出,饮冰茹蘖两得其便,在未发明电冰箱之前,实在是暑天的恩物。
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