扬州城外,蜿蜒流淌向北的大运河上,这个时候至少有两三百艘漕船正排着长队,逶迤而来。
如果熟悉漕运的朱国弼看见这些船只,一定会感到惊讶的。因为这些漕船都不是普通的漕船,而是特别挑选出来的大船,而且还经过了加固和改造。漕船的两舷加装了好些城墙垛口模样的挡板,挡板上开了孔洞,一支支长桨从孔洞之中伸出,整齐划动,驱使着这些大型漕船不疾不缓的向扬州城驶去。
很显然,这两三百艘漕船,现在已经变成了可以在江河之中航行和战斗的战船,虽然比不了沙船帮的武装沙船,更不能和郑家的半中半西式的大战船相比,但是这些由漕船改建而来的战船,却也有其妙用。
正在靠近扬州城的船队是漕运总督兼淮扬巡抚路振飞亲自统领的。
在崇祯十七年三月之后,大明残存的地方督臣之中,漕运总督路振飞绝对是数一数二的实力派。因为漕运总督管辖着一支被称为“运粮军”的特殊部队,同时还兼任淮安巡抚。
所谓的“运粮军”,其实就是负责管理运河和向北京输送漕粮的“班军”,也就是轮流上番的卫所军。军兵都来自于运河沿岸的各卫所,人数最多时有12万之众!
而在路振飞出任漕督的崇祯16年时,运河淮河以北这段已经很难通行了,运河军的人数也随之大幅下降到了三万多人,所控制的漕船也减少到了数百艘。
但是三万壮丁加数百艘漕船,再加上囤积在淮安的粮食和淮安坚城,都足以让漕督路振飞成为实力派督抚。
在北京沦陷的消息传来后,手头掌握着大量漕粮(兵荒马乱之中,粮食比银子还宝贵啊!)的路振飞立即开始对运粮军进行改编,淘汰老弱,募集壮勇,打造器械。很快就整理出了三万“劲卒”,还击败了投靠闯王的前明官员吕弼周、武愫和董学礼率领的大顺军。并且将吕弼周、武愫二人斩杀!
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