早秋季节一个凉爽的夜晚，阿布纳·马什和伊莱·雷诺号终于离开圣路易斯，沿河而下开始寻找菲佛之梦号。

一段时间以来，马什一有空就去找新近到港的汽船，询问菲佛之梦号的消息。他雇了两名私家侦探，派他们去下游搜寻任何有价值的情报。他甚至借鉴了乔希的方法、订阅沿河两岸出版的所有报纸，范围远及辛辛那提、新奥尔良和圣保罗，整夜整夜地阅读船讯、广告和进出港汽船名单。

但一无所获。菲佛之梦号不见了，仿佛从这条河上凭空消失了。谁都没有见过她。谁都没跟怀提·贝克，法兰先生和长毛迈克尔说过话，也没有他们的音信。报纸上更没有菲佛之梦号的进出港记录。

“怎么会这样？”出发的前一周，马什曾向伊莱·雷诺的高级船员们大声抱怨道，“她有一百六十英尺长，崭新锃亮，快得足以让任何汽船水手眼睛发光。像这样的船肯定会引人注意。”

“除非她沉了。”伊莱·雷诺号矮小瘦削的大伏卡特·格洛夫说，“这条河里有些地方，水深得足以淹没整座城镇。也许她沉了，带着所有船员。”

“不。”马什倔强地说，“不，她没沉。她肯定在下游某个地方躲着我。但我会找到她的。”

“怎么找？”伊莱·雷诺号的约尔戈船长问道。

阿布纳·马什脸一沉。“你们不用多操心，”他呵斥道，“给我把船准备好就行，听明白了吗？”

“是，船长。”约尔戈说。他是个弯腰驼背的高个子老人，形容憔悴，说话轻声细语。自打世上有了汽船那天起，他就在汽船上讨生活，如今很少有什么东西能让约尔戈感到惊奇。

出港当天，阿布纳·马什穿上了一身神气的双排银扣的白色船长服。不过，伊莱·雷诺号看起来就不那么神气了。

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