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一九二四年六月八日十二点五十分

海拔七千九百公尺

那是一颗拳头大小的黑色石头，上头刻画着美丽的横纹。

它是三叶虫的化石。

拿在手中沉甸甸的，分量十足。我脱掉右手手套，试着以指尖触碰它。手指宛如冻僵般没有知觉，纹路的触感没有传递至大脑。

虽然没有登上八、八四八公尺的峰顶，但这颗三叶虫的化石是我的战利品。

这莫非是，不，确实是在地球上最高处被人发现的化石。

我看了高度计一眼，指针指着两万五千九百英尺的地方，大约七千八百公尺。

对于以地质调查员之身分加入这趟远征的人而言，比起登上圣母峰顶，或许得到这颗化石反而更有意义。

三叶虫是在古生代的寒武纪时出现在这颗地球上，距今约五亿九千万至四亿三千八百万年前——从寒武纪繁衍至奥陶纪。

一段超乎人类想象的漫长时光——

原来这个地球上最高的地区，曾经是海底。

究竟是怎样的力量，使海底隆起至这种苍穹般的高度？

这种生物为什么会在这种高度，埋在岩石中呢？除了三叶虫之外，人们还在喜玛拉雅山各地发现了鹦鹉螺等的化石。

到底是何种意志与力量，将一个生命搬运到这种高度？

我在手指冻僵前戴上手套，卸下登山背包，把三叶虫化石收进去。

再度背起登山背包，顿时感到光是多放了三叶虫化石，重量便增加不少。尽管如此，也好过那个派不上用场的氧气瓶。

自从二月二十九日离开利物浦之后，已经过了三个多月。

我抬起目光，往圣母峰顶的方向望去。

高空覆盖着浓厚的雾状云层，看不见峰顶，以及绵延至峰顶的东北棱线。

两天前的晚上，第四营的温度下降至零下三十度。现在，气温应该也差不了多少吧。

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