文/横山秀夫（一九九八年·第五届清张赏得主）

若问哪一瞬间我最仰慕前辈，与其说是读完杰作的那一刻，毋宁说是我自己执笔的过程中更加感触良多吧。在宛如满天繁星的清张作品群中，我之所以会对《订地方报纸的女人》一往情深，就是基于这样的感受。

这是一篇中年作家揭穿读者罪行的短篇推理。潮田芳子这个住在东京的女人，写信给Y县的甲信报社，以“正在连载的小说《野盗传奇》看似有趣”为由表示要订报。连载小说的作者杉本隆治固然很高兴，可没想到才过一个多月，芳子又以“小说变得不好看了”为由，寄了一张停止订报的明信片到报社，大为不快的杉本对这个喜恶无常的读者起了疑心，并看穿了芳子只订报一个月的用意，继而嗅到背后潜藏的犯罪气息。为了确认对方的犯罪事实，杉本展开了行动……

撇开故事的趣味性不谈，杉本对芳子产生怀疑的“起因”就令我拍案叫绝。我钦佩前辈制造动机的方法，让身为主角的作家杉本出马，扮演起了侦探。这种安排颇为新鲜奇妙，给我很多灵感。

那个“动机”是什么呢？文中是这样写的：

与那名读者宣称“很有趣，所以想订阅报纸”的那一回比较起来，这次对方说“不好看，要伴止订阅”的这一回内容明明要更精彩。（中略）

“那样的内容，居然说不好看。”

他觉得奇怪。

要明白这段文字的分量，除了实际创作一篇“作家揭发读者罪行的短篇推理”之外，别无他法。

比方说，如果是我，大概会这样写吧。

大雨成灾，新书《野盗传奇》的签售会上，索取签名的队伍短得令他不禁脸色难看。但也可以说幸好有这场大雨，至少可以向各方辩解说读者是因此才无法到场的，杉本隆治发出无声的叹息，在书店备妥的位子落座。

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