在元世祖忽必烈时代，意大利人马可·波罗(公元1254—1324年)就来到元廷，供职达17年之久(公元1275—1292年)。回国后，经他口述而整理成的《东方见闻录》(即《马可·波罗游记》)一书在1299年前后问世。

马可·波罗在元朝供职期间，曾奉命到中国各地及南洋、印度等地出差，见闻广博。从他的书中，也可以看到当时中印文化交流的一些情况。

《马可·波罗游记》第二卷第八十一章谈到福州：“许多商船驶达这个港口。印度商人带着各色品种的珍珠宝石，运来这里出售，获得巨大的利润。这条江(闽江)离剌桐(泉州)港不远，河水流往海洋。从印度来的船只沿江而上，一直开到泉州市。”从这里可以知道，当时印度经常有商船到福州和泉州来，印度商人带到中国来的货物主要是珍珠和宝石。在卷三第十四章，他还提到斯里兰卡岛上生产各种宝石。

由此我们联想到元代陶宗仪关于“回回石头”的记载(《南村辍耕录》卷七)：“回回石头，种类不一，其价亦不一。大德间(公元1297—1307年)，本土巨商中卖红剌一块于官，重一两三钱，估值中统钞一十四万锭，用嵌帽顶上。自后累朝皇帝相承宝重。凡正旦及天寿节大朝贺时，则服用之。呼曰剌，亦方言也。今问得其种类之名，具记于后。”接着，他分四类记载了19种宝石的名称，其中除“猫睛”外，其余18种都是音译过来的名称。从名称看，这些宝石的产地不仅仅在印度，有些可能产自中亚、西亚，尤其斯里兰卡。印度商人转手把大量的宝石运往中国，卖给中国商人，再由中国商人卖给中国的达官贵人，使中国皇帝、大臣、商人，乃至文人学士，都知道了这些宝石的珍贵，而且知道它们的外文名字。这应当说是中印文化交流史上一件有趣的事。

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