《墨经》之后,沈括对推进光学的发展也作出了许多贡献。沈括是宋代伟大的科学家,撰有科学巨著《梦溪笔谈》。他被称为“中国科学史上的巨人”,他的著作也被称为“中国科学史上的里程碑”。
“日兆月,月光生,则成明月。”(《周髀》)可见,我国古代人在西汉前就已经知道,月光乃日所照。他们或者把日比喻为发光的“弹丸”,把月比喻为“镜子”,或者将月比喻为不发光的“弹丸”,并指出“日照处则明,不照处则暗”。(《尔雅义疏》卷五)沈括在回答有关日、月、形、体及月为何有光的问题时,肯定地说,“日月之形如丸”,“月本无光”,“日耀之乃光耳”。(《梦溪笔谈》卷七)同时他还指出,每逢月初,太阳在月旁边,因此人们见到月亮的光明部分弯钩;以后太阳离月亮渐渐地远起来,太阳变成斜照月亮,因此看到月亮逐渐变成一个圆。值得指出的是,沈括第一次以一个圆球模型来演示月亮圆缺的道理:将该球的半个球面涂上银粉,另半球是黑的。当人们正对涂银粉的半球观察时,光亮面正好是一个圆;当人们侧视它时,光亮面就如同弯钩。正是在沈括的这一演示实验的思想启发下,元初赵友钦以这种半明半暗的圆球证明月食和月象变化。而明代朱载堉又发展成两个圆球,让它们分别代表日与月,或代表日与地,或月与地,从而演示日食和月食的成因。
中国人对雨虹的认识也有很长一段历史。起初,人们观察到雨虹现象,只能是粗浅地记述着它的位置和形成的季节、条件。从唐代起,对虹的科学认识才产生了新的飞跃。唐人孔颖达(公元574—648年)指出“若云薄漏日,日照雨滴则虹生。”(《礼记注疏·月令》)张志和(公元约730—810年)还以“背日喷水”(《玄真子·涛之灵》)实验,实现小型的人造虹。这就是,背着太阳喷水,水珠在阳光照射下成虹。沈括以自己亲身对虹的观察,不仅肯定前人的有关结论,而且指出,只有顺着太阳照射的方向才能见雨虹,如果对着太阳看,烈日耀眼,就什么也看不到。(《梦溪笔谈》卷二一)在西方,类似唐代人的观察结论直到13世纪才见之史籍,比中国人晚了600余年。
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