10世纪末叶，我国北宋初的军事家，根据炼丹家在炼制丹药过程中曾经使用过的火药配方，配成最初的火药并制成火器用于作战，开创了人类战争史上火器与冷兵器并用的时代。从此以后，在刀光剑影的战场上，又出现了火器的爆炸声响与弥漫的硝烟。人类的作战方式，因火器的诞生而发生了巨大的变化。为了解开火器所产生的巨大威力的神奇之谜，我们还必须从火药及其发明、发展的历史说起。

我国古代发明的火药，是用硝石、硫黄和木炭三种原料，经过均匀拌和而成的混合火药，点火后能迅速起燃和爆炸，并有大量的黑烟浓雾随之升腾，所以人们又称它为黑色火药或有烟火药。它的发明经历了一个漫长的历史过程，并为火器的创制莫定了基础。

(1)火药的发明

火药是怎样发明的呢？历史发展证明，它不是个别天才人物灵机一动的产物，而是经过多少代人上千年努力的结果。早在公元前6世纪的春秋时期，有一个名叫计然的人，提到了硝石和硫磺的产地。他说“消〔硝〕石出陇道”，“石流磺〔硫磺〕出汉中”。在他的启示下，后来又有许多著述家，在药物典籍中列举了硝石和硫磺的更多产地。随着硝石和硫磺产地的不断发现，引起了药物学家和医家们的重视。他们几经试验，认为硝石和硫磺可作为医药使用。炼丹家得知硝石、硫磺的妙用后，便利用它们来炼制长生不老药。说也凑巧，炼丹家们在长期炼制丹药过程中，偶然发现了硝石和硫磺混合物的燃烧和爆炸现象。在这方面的最初试验者是晋代的炼丹家葛洪。他曾经把硝石、硫磺、玄胴〔dong洞〕肠(即猪大肠)和炭(此处是指含碳的有机物)放在一起合炼，生成一种白如冰的混合物氧化砷(As2O3)。如果在试验时所用硝石足够多，那么用火点燃这种生成物，就会发生爆炸。葛洪是否发现过这种现象呢？他在自己的著作中没有说。不过他的炼丹活动，对火药的发明产生了积极的作用。

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