白图瓦河是过来了。至此我们离埃塔瓦火车站已经有一百公里远。
接下来的四天平安无事,——甚至没有打猎插曲。因为新迪亚王国的这片土地,野兽数量不多。
“看来,在到达孟买辖区之前我是注定打不到第五十只老虎了!”奥德上尉懊恼地老是唠叨。
卡拉加尼很熟悉这片荒无人烟的地区,一路机智灵活地带领着我们,这样,到九月二十九日这天,火车已开始从万迪亚斯山系的南坡上爬,要从西尔古尔山口穿过去。
到此为止,我们在本代尔肯德地区的旅行还没有遇到阻碍。然而事实上,这一地段是印度最可疑的部分之一:犯了官司的人愿意在此藏身;拦路抢劫的盗贼也不少。仍是在这儿,达夸人更乐于从事其暗杀和偷窃的双重职业。因此,经过此地时严加防范才算得上谨慎。
本代尔肯德最难走的部分正是“蒸汽屋”要进入的这片万迪亚斯山区。路程并不长,——至多100公里,——前方到达从孟买至阿拉哈巴德铁路线上最近的车站朱比勒波尔。但是,要想穿过新迪亚平原时走得那般迅速与容易可是办不到。陡峭的山坡,施工粗糙的山道,多石子的地面,突兀的转弯以及某些路段的狭窄,这些不利都使我们的平均速度减慢。邦克斯估计一天十个小时的行程不会超过十五至二十公里。此外,不论白天抑或晚上,大家还要密切注意道路两侧与营地周围的情况。
卡拉加尼是第一个建议提高警惕的。倒不是因为我们人单势薄或武器装备不够精良。我们这支队伍虽小,却有两间房子和一个转动炮塔——“钢铁巨兽”扛在背上的真正的小型掩体,——因此套用一个时髦的词语,叫做具备了一定的“抵御层面”。那些盗贼达夸人,哪怕是萨格人——如果在这个野蛮的本代尔肯德地区还留有其党羽的话,——无疑都不敢对我们冒然发起进攻。但不管怎么说,行事审慎总归不是件坏事,况且对任何可能发生的情况最好都要有所准备。
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