我们前面已经说过,抛射体逐渐向月球北半球逼近。它如果没有不可救药地偏离了自己的轨道,就应该达到月盘中心,但是现在,这个中心点已经离三个旅客很远了。
现在正是午夜半点钟。巴比康估计他们和月球表面的距离约莫一千四百公里,这个距离比月球的半径大一些,但随着他们向北极前进,距离可能还要缩小 。抛射体已经越过赤道,到达北纬十度线,从他们已经在月球图上仔细标明的这条纬度线起直到北极,巴比康可以和他的两个同伴在最好的条件下对月球进行观测。
事实上,使用望远镜,可以把一千四百公里的距离缩短为十四公里,也就是说四法里半。落基山的望远镜能够把月球的距离缩得更小,但是地球大气层大大地削弱了这架光学仪器的威力。因此,巴比康在他的抛射体里举起望远镜,能够看到地球上的观测家几乎无法看到的详细情况。
“朋友们,”俱乐部主席这时用庄严的声音说,“我不知道我们要落到什么地步,也不知道我们是不是还能够再看到地球。但是,我们现在应该进行工作,仿佛这个工作将来总有一无能够对我们的同类有用处一样。我们应该抛开一切忧虑。我们是天文学家。这颗炮弹就是剑桥天文台的空间观测站。咱们来进行观测吧。”
说到这里,精密的观测工作就开始了,他们根据抛射体和这个天体不断变化的距离,忠实地绘下了月面各种不同的情况。
在炮弹到达北纬十度线的时候,它仿佛在沿着东经二十度线笔直地前进。
在这里,必须对进行观测使用的月面图详细说明一下。在月面图上,由于望远镜的物象总是倒影,所以南在上,北在下”,同时也由于倒影关系,自然要东在左,西在右。不过,这也没有关系。如果把月面图翻过来,象我们用肉眼看到的月球一样,则东在左,西在右,这是和地图恰恰相反的。这就是这种反常现象所以存在的理由。观测家站在北半球,如果你愿意,就算是在欧洲吧,他们就会看见月球在他们南面。他们在进行观测的时候,背脊冲着北方,这是和他们看地图的姿势完全相反的。因为背脊对着北方,自然要东在左,西在右了。但是,观测家如果站在南半球,比方说,就在巴塔戈尼亚吧,那么月球的西部自然在他们左面,东部在他们右面,因为他们背后是南方。
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