过去七年里已经做了大量工作,但还有同样多的工作要完成。一座座高山——还有一颗颗小行星被挪动了位置,在地球附近,稍高于同步空间轨道的位置上,出现了第二颗月亮。它的直径开始时大约有一公里,后来,随着碳的开采而迅速地减小了。所有剩下的东西——铁芯、尾料和工业残渣——嗣后形成了使空间轨道塔保持垂直的配重。它将是长达四万公里、眼下每二十四小时随地球转一圈的抛石索的石子……
在“阿育王”号空间站以东五十公里的位置上,飘浮着巨大的工业中心,它把几百万吨“没有重量”——但不是没有质量——的原料制成了超级纤维。因为成品百分之九十以上由碳组成,碳原子排列成严密的晶体点阵,因此人们给空间轨道塔起了个诨名叫做“十亿吨金刚钻”。阿姆斯特丹珠宝商联合会尖酸刻薄地指出:1.超级纤维压根儿不是金刚钻;2.假如承认这是金刚钻,空间轨道塔的重量应该是5×1015克拉。
论克拉也好,论吨也罢,材料的用量是如此之大,需要把各处宇宙殖民地的全部资源都动用起来。在各种自动矿场和工厂里,采用了技术领域的许多最新成就,而这些成就是人类在两百年宇宙时代的历程中花费了巨大努力才取得的。随后,空间轨道塔结构的全部元件——几百万个标准件——源源不断送来,悬浮着堆积在太空中。
然后,装配工们动手干了起来。轨道塔朝两个相反的方向延伸——向下通往地球,向上通往轨道上的配重锚,整个过程随时加以调节,使轨道塔始终处于平衡状态。塔的横断面从轨道到地球渐渐缩小,在轨道上它所受的应力最大,塔也将朝着锚固配重方向渐渐缩小。
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