离开木卫二海洋前他所见的最后一只动物也是他见到过最大的。它好象地球热带的榕树那样,众多枝干的支撑令一棵单体植物可以形成一片覆盖数百平米的小树林。不过,这只木卫二生物的代表却在移动,显然正在绿洲之间艰苦跋涉。如果它不是毁灭了“钱”号的那种生物,也一定与之极其相似。
现在他已经了解了所有他需要知道——或更准确地说,他们需要知道的东西。还有一个卫星要去拜访,几秒之后,木卫一的火海就展现在他的下方。
正如他的预料。能量和食物都很充裕,但把它们结合起来的时机尚未成熟。在一些温度较低的硫磺湖四周,生命已迈出萌动的第一步,但在任何程度的组织出现前,所有这些勇敢的生涩尝试都被抛进了大熔炉。直到经过数百万年,驱使木卫一熊熊燃烧的潮汐作用销声匿迹之后,这颗被烘烤得寸草不生的星体上才有可能出现引起生物学家兴趣的东西。
他没在木卫一上浪费时间,也未在装缀在木星幽黯的光环——它们只是土星灿烂光环的苍白影子——周围的内部小卫星上停留。星球至尊就在眼前,他将深入探索它,没有人或其他世界曾做到这一点。
长达百万公里卷曲伸延的磁力线、无线电波的突然爆发、比整个地球还宽广的电离子的间歇喷发——它们都是如此真实且清晰可见地展现在他面前,就象这颗行星那无比灿烂的斑斓云带。他能够理解它们相互作用的复杂形式,并由此意识到木星比任何人能够猜测的还要奇妙得多。
当他坠入“大红斑”狂风咆哮的中心时,大陆一般大小的雷暴在他周围金蛇乱舞,他知道它虽然是由更稀薄的气体构成,远比不上地球上的飓风坚实,却能持续几个世纪的原因。当他下坠到较为安静的高度时,氢风发出的尖啸逐渐远逝了,柔软的雪花开始随风飘拂——有些已融入依稀可见的碳氢化合物泡沫山峦——或自山尖顺势洒落。温度已足够暖和,适合液态水的存在,但是那儿没有海洋,纯气态环境无法提供必要的支撑。
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