当时的长江南北两岸，是不计其数的太平军营垒。炮塔林立，直指江心。程学启、钱鼎铭及淮军士兵们心惊胆战，躲藏在船舱里不敢吭声。外边太平军的声音近在咫尺，听得清清楚楚。火轮船冒着黑烟，行至采石矶，却突然停了下来。两岸的太平军拥出来看热闹，吓得程学启和钱鼎铭唇齿青白，相顾无言。

英国船长对程学启解释说：轮船之所以突然停下，是因为搁浅了。此时南面是南京城，北边则是和州的太平军大营。数以万计的太平军对船上之人虎视眈眈，其状惊悚，无以复加。

幸亏在这节骨眼儿上，江潮忽涨，火轮船又开动起来，程学启和钱鼎铭才长长地松了口气，一屁股坐在舱板上。

实际上，太平军是绝无胆子招惹洋人的。前者，忠王李秀成进攻上海，太平军不留神错杀了一名洋人，李秀成大怒，当即将那名太平军斩首，首级送入上海城的英国领事馆，向英国驻上海领事麦华陀谢罪。可是英国人根本不知道太平军杀的是谁，所以这事也就没法追究。但此类事件对太平军的心理震慑是异常强烈的。所以太平军尽管发现这七艘火轮船有问题，可是没有人敢问一声，生怕给自己惹来杀身之祸。

于是程学启、钱鼎铭率第一批淮军，如期抵达上海。

李鸿章让程学启先行，是有考虑的。程学启部是湘军中最具战斗力，精神状态最饱满的。让这批精锐先行，目的是为了给上海父老一个良好的第一印象，便于淮军立足上海。

但是，李鸿章的目的却没有达到。原因有三个：

一是湘军本来是穷部队，全靠了曾国藩东拼西凑，到处想办法弄钱，供养这支部队。而程学启虽然战斗力强悍，但在湘军中的身份极为尴尬，说是后娘养的孩子也不为过。因此，登陆上海的淮军，多是些光着脚板，连鞋子都穿不起的穷大兵。手中的武器更是可怜，士兵手中拿的多是削尖了的竹子做的长矛。体面一点儿的算是将领了，最多也不过是一个号坎儿，脚上有鞋再挎上腰刀。这般军装，没法子叫人提起精神来。

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