弗兰基不失时机地着手干起来。当天晚上，她就向父亲发动袭击。

“爸爸，”她说，“你知道关于巴辛顿一弗伦奇家族的情况吗？”

马钦顿伯爵正在读一篇政论文章，没有完全听清问话。

“这不是法国人，也不是美国人，”他激动地说，“所有这些个愚蠢透顶的会议，浪费国民的时间和金钱……”

伯爵的话语如一辆沿着习惯线路奔驰的列车一泻千里，如像车行到站似的，他才停了下来，此时弗兰基的思绪才转过来。

“我问的是巴辛顿一弗伦奇家族。”弗兰基重复了一遍。

“问他们什么事？”伯爵问。

弗兰基也不知道该问什么。她相当了解父亲喜欢辩论，便先作了说明：

“他们是约克郡的一个家族，不是吗？”

“荒唐，是汉普郡。还有什洛普郡支系，当然，到后来爱尔兰也有一部分。哪个地方的是你朋友？”

“我没把握。”弗兰基接受了同几个不相识的人有交情的推断，“没把握？你是什么意思？你一定有把握。”

“如今人们到处漂泊。”弗兰基说。

“漂泊呀，漂泊，那就是他们所做的一切。在我年轻的时候我们问人：你知道你是哪儿的……某人会说他是汉普郡支系的；很好，你的祖母嫁给了我的第二代隔房堂兄。这就形成一种联系。”

“这肯定太浪漫了，”弗兰基说，“不过眼下真不是进行家谱和地理的探讨的时间。”

“不，你们现在做什么事都没时间，但有时间喝那些个有毒的鸡尾酒。”

马钦顿伯爵挪动他那只患痫风的脚时，突然痛苦地叫唤了一声，喝了大量的家酿葡萄酒也无济于事。

“他们富裕吗？”弗兰基问。

“巴辛顿一弗伦奇家族？说不上。什洛普郡这一系挺艰难的，我看是由于遗产税，还有各方面的事。汉普郡支系中有一人娶了个女继承人，是个美国女人。”

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