中谷的农夫火石去世后,他的遗孀继续住在农庄。由于儿子当了船员,女儿嫁给谷河口的商人,因此她独居在橡木农场。据说在她的故国,她也是个大人物,法师欧吉安过去常到橡木农场拜访她,不过这不算什么,因为欧吉安会拜访各形各色的小人物。
她有个外国名字,但火石叫她“葛哈”,这是弓忒岛上一种白色的小型结网蜘蛛。这名字很适合她,因为她皮肤白,人娇小,也擅于纺织山羊毛和绵羊毛。葛哈现在是火石的遗孀,拥有一群绵羊及一片牧草地、四块农地、一园子梨、两间出租的庄舍、一座位于橡树下的老旧石造农庄,还有山后葬着火石的家族墓地,土归其土。
“我老是住在坟墓附近。”她告诉女儿。
“妈妈,到城里来跟我们一起住吧!”艾苹说,但是寡妇不愿舍弃独居生活。
“或许过一阵子,等你生了孩子、需要帮手的时候吧。”她说道,愉悦地望着灰眸的女儿。“但不是现在,目前你不需要我,而且我喜欢这里。”
艾苹回到她年轻丈夫身边。寡妇关上门,站在农庄厨房的石板地上。已是向晚,但她没点灯,只是回想自己丈夫点灯的模样:他的双手、火花、渐亮火光下专注的黝黑面孔。屋内沉寂。
“我曾独自一人住在安静的房子中,”她想,“我又再次过这样的生活。”她点了灯。
第一个暑季的某日午后,寡妇的老友云雀离开村庄,在尘土弥漫的小路上疾行。“葛哈,”她看见寡妇在豆园中锄草,唤道,“葛哈,出了事,糟透了。能来一下吗?”
“好。”寡妇回答:“是什么坏事?”
云雀屏住气。她是个硕重朴实的中年妇女,名字与外貌一点也不搭,但她年轻时是个纤细漂亮的女孩,而且对葛哈很友善,无视于那群对火石带回家的白脸卡耳格女巫闲言闲语的村民。从此之后,两人便成为朋友。
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