历次革命都是人发动的，而不是命运使然。有时他们是一些单个的天才人物。但是，18世纪发生的几次伟大革命，都是聚在一起的众多贫民百姓促成的。每一个人都是拯救自己的主人，这一信念推动他们投身革命。

我们现在把科学负有某种社会责任视为理所当然。但是，无论是牛顿还是伽利略都不会这样看。他们把科学看作是一种对世界本来面貌的描述，他们所承认的唯一责任就是讲述真理。那种关于科学是一种社会事业的认识，是发端于工业革命的现代观点。令人惊讶的是，由于人们持有“工业革命结束了一个黄金时代”的幻觉，我们竟不能更进一步追溯一种社会意识。

工业革命是开始于1760年的一个充满各种变革的长期过程。它并非偶然发生的：它构成了三次大革命之一。另外两次是1775年开始的美国革命和1789年开始的法国革命。把一次工业革命与两次政治革命扯在一起，或许有点奇怪。但是，事实上，它们都是社会革命。

工业革命只不过是以英国的方式造成那些社会变化而已。我把它看作是英国革命。

是什么使这次革命独具英国特色呢？显然，是因为它开始于英国，英国是主要从事制造业的国度。但这种制造业只是家庭作坊工业，而这场工业革命就正是从乡村兴起的。这次革命的发动者都是一些手艺人：磨坊技师、钟表匠、水渠建造人和铁匠。革命发轫于农村，正是这场革命的英国特色。

在18世纪上半叶，在牛顿的暮年和皇家学会衰落之时，英国正陶醉于乡村工业和商业冒险家海外贸易的最后的极盛时期。繁荣终于消失。贸易更具竞争性。到这一世纪末，工业需求更为迫切，压力更大。乡村工业的组织形式不再具有足够的生产能力。在两代人时间内，大约从1760年到1820年，工业经营的传统方式发生了变化。在1760年以前，通常是把工作交给村民，让他们在家里干。到了1820年，则通常是把工人带进工厂，让他们在监督之下干活。

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