对于凯瑟琳这一代人,颓废派艺术家们是通往充满想象的生活的入口。
——约翰?米德尔顿?默里
1933年
皇家学院坐落在哈利大街①,是英格兰为妇女高等教育而开设的第一所大学,虽然不久以后就相继设立了其他学院,它在妇女教育史上仍占有一席重要地位。这儿要谈到的是它在一个女子生活中所起的作用,这女子后来写了名为《家庭女教师》的故事以及一系列有关独自旅行的年轻妇女的小说,因此有必要对历史作一番浏览。
一位维多利亚时代中产阶级出生的年轻小姐,既不聪明漂亮,也不富有,没有结婚,面临的选择就只有一种文雅的被奴役方式:成为所谓的“家庭教师”,除此之外无路可走。那时妇女唯一合适的职业就是结婚,然而在英格兰,妇女人数远远超过男人,父母亲只顾自己享乐时,孩子往往无人照看,因而家庭教师是“维多利亚社会的特别牺牲品”:这位小姐几乎完全不能胜任这项工作,之所以被聘用只是因为“无人要”而已。有人曾经试图拯救她——当然是男人,因为只有他们才有能力——埃琳?凯尔在她写的皇家学院校史中对此有过描述。
为了改变这种状况,1844年的一个夜晚,以剑桥公爵为首的“贵族和绅士”在伦敦酒家举行了一次聚餐会,他们邀请了年轻的名小说家,32岁的查尔斯?狄更斯作为客人发言以督促他们。正是狄更斯告诉这些人:“知识”在社会上没有取得应有的地位,家庭教师比厨师、管家、侍女、穿号衣的男仆收入还低,现在迫切需要“使全国免受指责”,在座的人是一个家庭教师慈善机构的赞助者,在哈利大街有宽敞的活动场所。4年以后,作为这个机构计划之一,在那里创立了皇家学院。在这曾经做过许多贫穷家庭女教师之“家”的地方,在那些外观相同,雅致漂亮的房子里,气氛仍十分活跃。学院创立于1848年,正是欧洲大革命的年代,也就是在这一年,亚瑟?比切姆离开了霍恩赛街前往殖民地。
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