这是基德船长时代的一个古老的故事。
一
要讲汤姆·克斯特的故事,了解他如何得到了这个名字,以及他是如何来到特拉华湾口的汉洛潘这个小殖民地的,那就得回溯到1686年。当时一场巨大的风暴在整个大西洋海岸肆虐。在台风最大的地方,一只三桅帆船在沙滩抛锚,这个沙滩位于特拉华湾入口处,就在汉洛潘角南面。汤姆·克斯特是这个惨遭恶运的船上惟一幸存的人。
我们的故事必须从这里开始,因为正是这次奇迹般的逃生,才使得汤姆·克斯特拥有了这个名字。
在美洲殖民地的时代里,分布在汉洛潘的少数分散的殖民点中的大部分都是由美国人建立的,此外还有一些荷兰人和瑞典人在其中建立的殖民点。在广袤无限、遍布着沼泽和森林的美洲原野上,这些殖民地只不过是沧海一粟,没有人知道往西走多远才能到达边际。荒原上不但遍布着野兽,而且还聚居着许多印第安人。每年秋天,印第安部落就会来到汉洛潘南边的淡水湖岸边,在这里越冬。在接下来的四五个月里,他们就以鱼、蛤、野鸭和野鹅为食。他们还在海角下的沙丘和松树下面削制箭头、制作陶器。
每当周末的时候,牧师希拉里·琼斯会偶尔在树林后面的小木教堂里布道,这时,那些半裸着身体的红皮肤野人会走出聚居地,蹲在教堂的后面,神情木然地听着那些对他们来说毫无意义的布道词。
1686年,那艘失事的船只来了。对于生活在荒原地区极其贫穷的定居者来说,这些在沙滩上失事的船只看起来简直就是天赐的礼物。这艘船是在夜里失事的,第二天早上,残骸飘到了岸边,沙滩上到处都是船上的携带的货物,有盒子、桶、箱子、船柱、船骨、木板等,这些对于当地的居民来说,可以说是一笔巨大的收获,他们想拿什么就可以拿什么,没有人会阻止他们。
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