在农田和森林上空喷药的范围起初很小，但一直在扩大，用药量也一直在加重，所以一位英国生物学家最近称之为落在地表的“死亡之雨”。我们对于毒素的态度已经有了细微的转变。这些化学品曾经是装在标有骷髅图案的容器里的，即使需要使用，也会说明除目标外不应接触任何物体。随着新型有机杀虫剂的研制，加上二战后的飞机过剩，这些原则都被抛到九霄云外。虽然现在的化学品比以往危险很多，但令人惊奇的是，这些化学品被肆意地从空中洒向地面。在化学药剂覆盖的地方，不仅是目标昆虫或植物，所有生物（人类或非人类）都会尝到毒物的恶果。不仅给森林和耕地喷药，乡镇、城市也喷。

现在，已经有很多人开始对从空中向数百万英亩土地喷药的行为表示担忧，20世纪50年代末的两场大规模喷药计划加重了人们的疑虑。两次行动分别针对东北部各州的舞蛾和南部的火蚁。这两种昆虫都不是本土生长的，但已经在美国生存多年，没有必要采取极端措施。然而，在“为达目的不择手段”（长时间指导农业部昆虫防治部门的思想）的理论指引下，猛烈的行动突然开展。

消灭舞蛾的行动表明，当轻率的、大规模的喷药计划取代了局部的、有节制的控制计划后，会造成多么大的损失。针对火蚁的计划就是严重夸大行动必要性的典型例子，完全不了解消灭目标所需的剂量，也不知道对其他生命造成的影响。两次行动都没有达到预期目的。

舞蛾原来生长于欧洲，进入美国已经有近100年的时间。1869年，一位法国科学家利奥波德·特罗维特不小心让几只舞蛾跑出了他在马萨诸塞州梅德福市的实验室，当时他正试着将舞蛾与蚕桑杂交。渐渐地，舞蛾在新英格兰地区扩散开来。迅速扩散的首要因素是风——舞蛾幼虫非常轻，可以被风吹到很高很远的地方。另一种方式是植物的转运，植物携带着大量蛾卵，使它们得以过冬。每年春天，舞蛾幼虫都会持续破坏橡树和其他硬木的叶子几个星期，如今它们已经遍布新英格兰地区。新泽西也零星出现了舞蛾的踪迹，1911年一批从荷兰运来的云杉树把它们带了进来。它们是怎么进入密歇根州的，目前还不知道。1938年，新英格兰地区的飓风把舞蛾吹到了宾夕法尼亚州和纽约州。不过，阿迪朗达克山充当了阻挡舞蛾西行的天然屏障，因为那里生长着不吸引蛾子的树木。

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