少校看见艾尔通离开宿营地，好长时间没回来，心里颇有点儿忐忑不安。不过，这种内心的恐惧丝毫没有表现出来，他只是注意着河流周围的环境。这片和平的土地，始终保持着宁静，几个钟头的黑夜又过去了，太阳露出了笑脸。

爵士害怕艾尔通一人回来。假如没有铁匠来修理，车子还是无法上路呀。这样一来，行程也许会耽误好几天，而爵士急于求成，恨不得立刻达到目的地，决不容许时间再往后。

好歹艾尔通准时回来了，铁匠也找到了。这位铁区是个身材高大，健壮有力的家伙，但是满脸横肉，一脸贱相，叫人讨厌。不过问题无关紧要，只要他内行就行。而且他说话不多，是个不随便浪费口舌的人。

"这铁匠行不行？"船长问。

"我也拿不准，"艾尔通说，"让他试试再说吧。"

那铁匠动手了，做活很熟练，气力也不凡。麦克那布斯见他的两只手腕上的肉都削掉一圈，血涨成紫黑色，仿佛带了一副手镯，这显然是一种新近的伤疤，那件破旧的毛线衫并没有遮掩住这块疤痕。少校问起铁匠，这伤痛不痛？但铁匠毫不理会，只是埋头作事。

两小时过后，车子修好了。

至于爵士的马，也很快钉上马蹄铁。钉上的马蹄铁很特别，它呈三叶状，上端剜成叶子的轮廓。少校拿那马蹄铁给艾尔通看看。

"这是黑点站的标志，"水手长回答。"为了便于寻找丢失的马，不致于和其他站上的马蹄印分不清。"

钉完之后，铁匠要了工钱就走了，总共说了没有四句话。

稍歇一会儿，旅行队又上路了。走过一片木本含羞草丛，又是一片名副其实的"露天平原"。许多硅石和铁矿石都散布在平原上。再走几英里，进入湖滩地带，牛车的辙迹压得很深。许多不规则的小溪隐现在高大的芦苇丛中，响着潺潺的流水声。再远些，就是大片大片的碱地，走这段路并不困难，而且也不寂寞。

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