赫伯特跑到门口，只见艾尔通拉动升降梯的绳子，在黑暗中消失了。他回到屋里，叫道：“可怜的人！”

“他会回来的。”赛勒斯·史密斯说。

“史密斯先生，”潘克洛夫大声说，“这是怎么回事？怎么说，难道瓶子真的不是艾尔通扔在海里的吗？那么是谁扔的呢？”

不错，这的确是一个问题！

“是他扔的，”纳布答道，“不过这个不幸的人已经半疯了。”

“是的！”赫伯特说，“他已经不记得自己干过些什么了。”

“这个问题只好这样解释，朋友们，”史密斯很快地说，“我现在才明白艾尔通怎么会知道达抱岛的正确位置的，原来在他没有被遗留在岛上以前，发生过那样的事情，所以他才知道的。”

“可是，”潘克洛夫说，“如果他在写纸条的时候，还没有变成一个野兽，如果他是七八年前把瓶子扔在海里的，那么纸条怎么没有潮湿呢？”

“这说明艾尔通记错了，”赛勒斯·史密斯答道，“他是后来才丧失理智的。”

“这才对呢，”潘克洛夫说，“要不然就没法解释了。”

“的确，没法解释。”工程师说，他似乎不想继续谈下去。

“可是，艾尔通说的是实话吗？”水手问道。

“是的，”通讯记者回答说。“他的故事完全是真实的。关于格里那凡爵士乘游船远航，以及远航的结果都登在当时的报上了，我记得很清楚。”

“艾尔通说的是实话，”史密斯补充道。“不要怀疑，潘克洛夫，这样会使他痛苦。人在这样谴责自己的时候，总是说实话的！”

第二天，12月21日，移民们下到海滩，爬上高地，发现艾尔通并不在那里。他回到畜栏的时候，已经是深夜了，移民们认为最好还是不要去打扰他。勉励不能做到的事情，时间一定能够做到。

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