--元谋盆地古人类研究历程

元谋，滇中高原上最低的一座盆地，自本世纪20年代起，中外地质学家即到此进行考察，发现其早更新世地层发育良好，并出土了早期真马化石，被地质界确认为是中国南方早更新世的标准地点，与北方的同期标准地点--泥河湾齐名，而称著于世。

①原载《科技日报》1995年8月1日、8日。

1965年5月1日，地质学家们在元谋大那乌村附近早更新世地层中发现了原始人牙化石，从而揭开该盆地古人类考察、发掘并获得一系列重要研究成果的序幕。

1973年冬，对元谋人牙化石产地进行了大规模发掘，获得了证明元谋人真实存在的证据--从人牙化石原生层中找到了石器、骨器以及可能为元谋人使用火的遗迹--炭屑和烧骨。

1976年，公布了元谋人牙齿化石的地质年代，据古地磁法测得数据为距今160万～180万年，这个数据将中国历史的开端，由北京人距今50万年，一下推前了100多万年，为此，元谋人的发现引起学术界很大的反响。正如古人类学上任何重大的发现一样，同时也引起了争议：有人认为牙齿化石可能是猩猩的，或许是晚期人类的；也有人认为其年代未必有那么早，可能只有70多万年，甚至只有50万年左右。

元谋人是否中国最早的原始人？这成为70年代后期与80年代初期中国古人类学界争论焦点之一。

元谋人牙齿发现20年后，在元谋的竹棚一带发现了古猿牙齿化石，被有些学者命名为"能人"或"东方人"，认为它们是距今200万～250万年前的原始人类化石。1987至1988年，又在元谋的小河地区找到另一批古猿的化石，不仅有牙齿、颌骨残段，还找到一具幼仔头骨，被这些学者又命名为"蝴蝶拉玛猿"，认为它们是生活在距今400多万年前的人类祖先。据此，云南方面的部分专家提出，云南，特别是滇中地区是人类的发祥地。由此而引发的元谋古猿的属性成为近十多年来中国古人类学界又一争论焦点。

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