每个小学生都知道,地球是一个实心球体,两极稍呈扁平状,地球的周围是难以想象的无边无际的宇宙。自从1519年麦哲伦环绕地球航行以来,没有什么人再怀疑地球是圆的了。然而,正是因为这种观点已为人们普遍接受,地球的形状遂成了伪科学家放纵想象力的幸运领域。
关于地球,有三种古怪的理论,每种理论在本世纪都拥有数日惊人的信徒:一是沃利瓦的地球扁平说;二是认为世界是中空的,两极处是开口;而最令人难以置信的说法是,我们住在一个中空球体的内部。
很难令人相信,任何一个生活在原子时代头10年中的有文化的美国人,居然会怀疑地球是圆的。然而,这种人却有几千之多。他们绝大多数住在伊利诺斯州的一个叫作齐翁的死气沉沉的小镇上。这个小镇位于密执安湖边,在芝加哥以北大约40英里的地方。这些人是一度非常昌盛的“齐翁基督教使徒教会”这一教派的残余信徒。这个教派是一个靠祈祷治病的名叫约翰·亚历山大·道威的苏格兰人于1895年创建的。
道威牧师于1905年被人撤掉了齐翁镇“总监督”的职务。以后30年,这个6000人的村镇曾被韦伯·格伦·沃利瓦的铁腕所统治。镇上绝大多数的公民都为一个拥资百万美元的“齐翁实业公司”工作。这家公司生产的商品品种繁多,从精致的花边到针头线脑,应有尽有。美国城镇禁止星期日饮酒、娱乐等法规没有比这里更严厉的了。驾驶汽车路过湖前的人很快就知道,不能在这个村镇停留,因为他们如果吸烟或在礼拜日吹口哨,就有可能被逮捕或罚款。
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