“傍晚时分,没有一个人是活着的,他们的归宿在黎明时分便已注定。”
——智者萨蒙德,《埃达》
历经300多年的维京时代结束了。这时的世界和300多年前维京时代开始时的世界已经完全不同。世界之所以发生如此巨变,部分原因在于维京人带来的破坏。即使到了现在,距离哈拉尔战死在斯坦福德桥已近千年,但我们眼中的维京人依然是不受约束的野蛮人,他们从龙首船上跳下来,挥舞着嗜血的战斧。
维京人虽然很暴力——他们发动的战争残暴到无人能敌,但从根本上而言,他们带来的破坏却具有创造意义。就如同某位历史学家所说,焚烧的稗秆能让土地变得更加肥沃,利于后来庄稼的生长。维京人所到之处的政治和经济状况都会发生改变,为爱尔兰和俄罗斯等欧洲国家的建立奠定了基础。
维京人登上了疆域辽阔的查理曼帝国的领土,让我们看到了这个规模堪比古罗马帝国的国家的不足。查理曼帝国在维京人的重锤下四分五裂,从分裂战争中幸存下来的人开始被迫建立一些规模相对较小、管理更加高效的小国。维京人的进攻之后,帝国的灰烬之上出现了中世纪西欧的四个大国,即法兰西、英格兰、神圣罗马帝国及西西里王国。
这四个国家是维京时代的直接产物,其中有三个是由维京人的后裔所建立的,或者它们的政权是由维京人的后裔巩固的。北欧人到来之前,英格兰政治上四分五裂,组织上涣散无序。维京人来到之后清除了其他政权,只留下一个本土王国即威塞克斯,维京人相信威塞克斯王国一定会统一英格兰。
从长远来说,维京人的破坏行为给苏格兰也带来了好处。维京人摧毁了皮克特人、统治斯特拉思克莱德王国的布立吞人(Britons)及诺森布里亚人对当地的统治,最后让非正统的苏格兰人——实际上是说盖尔语的爱尔兰移民——来统一面积占英国三分之一的北部地区。
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