在塞巴斯蒂安酒店顶楼的套房里，彭德格斯特放下手中正在读着的书，一口饮尽了放在茶几上的一小杯浓缩咖啡，随即站起身来，朝客厅另一头的大型落地窗走去。这个套房非常安静：彭德格斯特不喜欢被不认识的邻居发出的喧闹声所打扰，于是还额外订下了左右两侧的房间，以确保自己可以处在绝对安静的环境中。他站在窗边，一动不动，静静地看着下面的东大街和正纷纷飘落的雪花。雪落在人行道上，建筑物上，以及过往的行人身上，夜晚的景色因有了雪花的点缀而显得更加柔美，照亮了大街小巷的圣诞节彩灯也罩上了一层梦幻般朦胧的感觉。他在窗边站立了约有十分钟之久，自始至终都在静静地凝视着外面的夜景。随后他转过身来，走到桌子旁边，那里放着一个还未打开的联邦快递公司信封。这封快递是他在纽约的家务总管普罗克特寄到塞巴斯蒂安酒店，并通过酒店前台转交给他的。

彭德格斯特拿起信封，轻轻地撕开封口条，然后将信封里的物品抖落到桌面上。几个大小不一的小信封滑了出来，另外还有一张饰有浮凸图案的巨型卡片，以及一张由普罗克特简单写了几句话的便条。便条上写着彭德格斯特的保护人康斯坦丝·格林已经动身前往印度的达兰萨拉，她打算在那里花上两个星期的时间拜访第十九世活佛。那张精致的大卡片是文森特·阿格斯塔中尉和劳拉·海沃德上尉的结婚请柬，他们的婚礼定在即将到来的春天，日期是5月29日。

彭德格斯特转而注视着那几个粘好的小信封，他的目光在几个信封之间来回游离着，没有专注于其中任何一个。最后，他拾起了一个航空信封，若有所思地将它拿在手里把玩了片刻。他拿着这封信回到客厅的椅子上坐下，拆开了信封。里面装着一张信纸，是由一个孩子稚嫩的小手写的信，正文的字体是一种被称为苏特林字体的老式德文手写体。他开始读信：

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