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海商――作者:守渔
第一节湄洲屿
“台州黄岩县松门山弟子周颖思,讨海为业。前岁贩货倭国,海上忽遇风浪,几有船沉人亡之忧。端赖通贤灵女庇佑,红光护持,方得平安归航。弟子酬谢神恩,请建戏台、梳妆楼,以娱灵女。”在香烟袅袅中,青年男子低声祝祷完毕,转过身来点燃万响鞭炮。震耳欲聋的爆竹声中,福建路兴化军莆田县湄洲屿上“通贤灵女庙”的前殿恩波殿与梳妆楼正式宣告落成。这通贤灵女,本名林默娘,即是今日沿海诸省,乃至于南洋海外备受崇敬的“妈祖”。妈祖在元世祖至元十八年被封为“护国明着天妃”,等到清康熙廿三年更被晋封为“护国庇民妙灵昭应仁慈天后”。不过此时,祂还只是闽浙沿海讨海人口中的“神仙女”、“龙女”,莆田人则尊称为“通贤灵女”。虽然未曾受朝廷册封,却时常显灵。每当舟船遇风海潮汹涌时,舟船上的人祈求默娘保佑,如在桅樯上或风浪中出现“妈祖火”的红光,就表示祂已在暗中护佑,舟船即可安然脱险。
自石越守杭大兴市舶以后,两浙路变成为大宋朝海外贸易的重点地区,华夷客商云集杭州。以地利之便,此时大宋海商,自然也以两浙路居多。此间纵有像唐家这样的豪商,自拥船队,有舟数十。不过,更多的是,拼着身家造上一两条船,以求谋食海外的中小海商。此番鸠资修建恩波殿与梳妆楼的周颖思,正是去年在东海之上,托通贤灵女庇佑而幸免海难的两浙路小海商。家中不过有船两条,专走日本航线,带上些绢帛、棉布、蔗糖、瓷器、荔枝、茶叶,乃至转手南洋所产的香药,到日本交换黄金、硫磺、刀剑、纸扇等,再回到中国转售图利。其所经营蕃货之中,以倭刀最为名贵,享有“宝刀”称誉,连大文豪欧阳修都曾写过《日本刀歌》称赞。平素若以太刀相质,每把可赁六、七百匹绢。在这样的情形下,倭刀自然成为抢手商品。只是市舶务对兵器管制较严,而倭刀成本又高。周颖思家的船,每趟出海回来能带个十来把,就算是多的了。周颖思真正主要经营的货物是硫磺。当时整个大陆的硫磺产量非常少,自从朝廷发展火器以来,军事与民间的双重需求,不但导致了大宋每年动辄从倭国进口数万斤的硫磺,更是拉高了硫磺的价格。只是当时杭州市舶司官船每每自载硫磺贩卖,加上江南十八家联合商号的争食,能够落到像周颖思这样小海商手里的货源,其实有限得很。今日周颖思虽建庙还愿谢神,庆幸怒海余生,但心中对自家生意的前景还是充满忧虑。
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