卡斯沃尔先生在乡下没什么娱乐，也从来没有招待过像路易斯皮奇家这么尊贵的客人。随着大宴的日子临近，房子里到处充斥着他的叫喊声，像发生了爆炸似的。仆人们拉长了脸，穿着沾有污渍的旧衣服，忙忙碌碌地追随着主人三分钟一变的命令。

在卡斯沃尔先生看来，要是餐桌上男女宾客的数量能保持平衡是最好不过的了。已经有五位女士了——包括蒙克希尔山庄的三位，还有已经接受了邀请的路易斯皮奇夫人和约翰逊夫人。（尽管李夫人指出了请约翰逊夫人的不便之处，卡斯沃尔先生还是一心一意地要邀请她，理由就是约翰逊夫人现在正和她的表亲们一起待在科利尔兰苑。）

按照计划绅士也是五位。卡斯沃尔先生本人、诺克先生、乔治爵士、路易斯皮奇上校，以及弗莱克森·巴夫拉的教区牧师。这样一来每位女士都可以由一位绅士陪伴进餐厅。教区牧师的妻子去世了，因此不会打破这个平衡。可是，早餐后，牧师派马车夫送来了一封信。

“该死。”此时房间里只有我一个人，就听到卡斯沃尔先生这么说，“他得了痔疮，要卧病在床。他相信万能的上帝会净化他创伤的部位，所以只用了一点泻药。我祈祷万能的上帝让他的肠子烧起来。这才是他应得的。”他把信捏成一团扔进了火炉里，“希尔德，这下你得跟我们一起上桌了，没办法了。真不像话。弗兰特夫人说你曾打算谋个神职，是真的吗？”

“是的，先生。”

“你要是穿得像样点的话还挺像个绅士的。你不要说太多话，多留心一下女士们，别妨碍绅士。”老头儿停了一下，背对着书房的壁炉撩起了衣服的下摆，让暖气透进去，“也许我该叫查理上桌，他是个好孩子，也算是家人，女士们都喜欢孩子的。”他用爪子般的指甲刮了刮大腿，又说道，“不，不行，要是查理跟我们一起吃饭，埃德加却没来，诺克肯定不会答应的——他和爱伦家可是有交情的，还有他们那该死的美国人的骄傲。而且，孩子们说不定会搞出什么事来，小畜生一样的家伙，什么都做得出来。这样的话还是第一个想法更可靠。所以，晚餐之前，你得先到客厅来。”

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