我是一九九四年从美国加州大学圣塔芭芭拉分校退休,至今二十年了。教书是我喜欢的事,《红楼梦》导读是我在加大东亚系主要授课之一,分中英文两种课程,持续二十多年。
退休后推广昆曲,编写父亲白崇禧将军的传记,忙于各种文化及公益活动,当被问起“为何不回台湾讲《红楼梦》”,一时间还不认为真能做到。但这想法慢慢发酵,觉得回到母校与在美国教书,情感上是不一样的。《红楼梦》是影响我一生最重要的伟大小说,透过教与阅的心得,应该可以跟台大的小学弟小学妹们分享很多事。
这门课最早叫作“红楼梦导读”,我想,这门课的目的,就是以我自己的经验来引导同学们看《红楼梦》。因为我自己写小说,而最重要的是,这是一本小说,这是我们中国最伟大的小说!我想在文学、在小说这方面,它的艺术成就最高,而且它的影响最大。所以我是从这方面切入:《红楼梦》作为一本了不起的、伟大的小说,我们怎么去看这本小说?这门课叫作“红楼梦导读”,很重要是因为这一点。
二十世纪以来,《红楼梦》的研究,从“红学”到“曹学”——曹学就是曹雪芹家世的研究——已经成为大学问。相关的著作说是汗牛充栋也不足以形容。换句话说,读《红楼梦》有很多很多的方式,有各种各样的说法。《红楼梦》是一本天书,从各个方面切入,都可以看出多方面的意义,但最重要的,它终究是一部伟大的小说,我们还是必须从这个角度切入。
首先,为什么要谈这本书?我认为,在大学里头,要称得上所谓大学教育,很重要的一点,就是要阅读一些必读的经典。所谓经典,就是一部作品在经过世世代代以后,在自己的民族内部也好,或是放在全人类创作的丛林里也好,若它对于每一个世代都有其特别的意义,这就是经典。也就是说,经典通常即使经过了上千年也还能存在,而持续对我们有意义。这种被视作经典的作品必须仔细阅读,深深地阅读,因为这种作品对大家会很有启示。大家现在可能年纪还轻,未必能够完全了解经典作品的涵义,可是这个时候先阅读了经典,心里面有了这些故事,我相信对大家以后的一生都会有影响,而且是很好的影响。我觉得,念过《红楼梦》、而且念通《红楼梦》的人,对于中国人的哲学,中国人处世的道理,以及中国人的文字艺术,和完全没有念过《红楼梦》的人相比,是会有差距的。以我自己的经验来说,我是年纪很小就开始念《红楼梦》,那时候虽然不很懂,可是慢慢地,我发现自己非常受益于这本书。
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