我们在上一章所提到的莎士比亚以及其他很多人都活到了詹姆斯一世时代,而他们的一些最出色的作品其实并不是成文于伊丽莎白时代,用詹姆斯一世时代来称呼它们或许更准确。不过,尽管在伊丽莎白死后,英格兰的文学和生活的其他方面似乎还将在惯性的作用下延续好几年,但事实上,16世纪和17世纪、都铎王朝和斯图亚特王朝统治下的英格兰人的生活之间还是存在巨大差别的。
斯图亚特时代的主题是反抗权力和老传统。随着历史的稳步前进,每个时期都是某种意义上的传统。上一个世纪成功实现了从封建时代的残余向更加现代的方向转型。在这个过程中,的确需要强大的君王来作为助推器。而英格兰刚好幸运地在这个时候遇到了亨利七世父子和伊丽莎白,他们都非常清楚人民和时代的需求,他们带领人民朝着他们所渴望的方向前进;作为回报,这些君王也获得了人民的尊敬和景仰。
不过,都铎王朝花了很多精力培育起来且已经启动的力量,如中产阶级的崛起,是不会就此终止的,它们还将沿着其固有的方向发展、壮大。英格兰已经变得大不相同。尽管在詹姆斯和查理时代,所谓的君权神授达到了顶峰,但人民本能地感觉到这不是也不可能是合乎宪法的统治手段。在宗教领域,他们表现出了更大的宽容;在思想领域,他们追求更大的自由;同样,在政治领域,他们正寻求能够控制自己的命运。“都铎专制”运行良好且很受欢迎,但即便如此,他们还是需要通过斗争来解决宪法问题。
曾经风光无限的个人统治已经不可能得到认可,议会虽然还没有发展成为民选政府的实现手段,但也为时不远了。关于用来联结立宪君王和民选议会的内阁的理念,也还没有出现。
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