詹姆斯一世统治期间,帝国在其他地方的扎根就不是这样子了。现在,我们必须再次转向美洲新大陆。与远东一样,新大陆也是由大陆和群岛组成,但西班牙已经宣称拥有并实际占领了紧靠大陆北面的那些岛屿。这些岛屿的气候很适合白人居住,而且上面也少有土著。尽管要在半个世纪甚至更长时间后,法国才成为英格兰在印度的竞争对手,但在建立新美洲帝国的竞赛上,英法几乎是同时开始的。
伟大的法国探险家尚普兰(Champlain),在1603年就已经溯流而上,抵达了新英格兰和加拿大海岸,并于第二年尝试在新斯科舍的罗亚尔港殖民。四年后,他在圣劳伦斯上方的陡岸上建立了一个永久性的交易点并创建了魁北克。虽然法国人将会成为整个加拿大东部、五大湖地区和密西西比河流域的勇敢探险家和传教士,但法属加拿大在很长时间内都是一个毛皮贸易中心而不是一个农业社会,其人口虽有增长但很缓慢。同时,法国的做法是选择美洲大陆的小部分地区进行开拓,这对英格兰人而言可是一件幸事。法国于1763年将加拿大割让给英格兰之前,他们一直是寡不敌众的。此外,除了荷兰人占据的纽约港附近和哈德逊河地区、少许瑞典人占据的部分特拉华的小殖民地外,法国人占据的加拿大和西班牙人占据的佛罗里达之间的整个海岸都向英格兰人敞开。
弗吉尼亚被选为英格兰人的第一个移居点。不幸的是,曾经预言弗吉尼亚将会属于英格兰的沃尔特·罗利爵士却没有机会亲自投身这个事业。他一直被关在伦敦塔,直到1617年才被释放并允许前往圭亚那地区搜寻金矿。没有找到金矿的他遇到了西班牙人,双方爆发了武装冲突。为了安抚极度不满的西班牙首相,罗利作为牺牲品被处决了。
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