我们的故事在1867年达到了一个明显的转折点。这一年也确是帝国历史上值得注意的一年。它见证了在南非钻石的发现以及由此产生的巨大影响、加拿大邦联的建立，以及英国国内帝国情绪开始发生的明显改变。也就是这一年，通过了第二个伟大的《改革法案》，迪斯雷利和格莱斯顿之间长期的政治角逐即将登场。这两件事将使政治展现活力，并倍受关注——这种关注已经消失了近一代人的时间。从前一章结束到这一年之间，充满了许多故事，尽管国外相安无事，国内缺乏牵动人心的议题。

在欧洲大陆，现代欧洲正在快速成形。在北美，世界上已知的最大规模的内战，正在美利坚合众国的北部和南部之间进行。所有这些举动都与英国有重大的利害关系，事实上，比它当时意识到的还重大得多。

意大利半岛和邻近岛屿上一些小城邦国家的人民，曾多次试图摆脱奥地利可憎的奴役，都以失败告终。除非能劝说一个一等强国对抗奥地利，否则难有作为。1859年，加富尔伯爵以其远胜于其他鲁莽革命者的政治才能引导了这场运动，他劝说拿破仑三世和撒丁国王扮演了所需的角色。除了其他动机，可能拿破仑三世对军事荣耀的热望，以及这一诱惑——即他若坚持法国兼并萨伏依和尼斯，那么奥地利不得不做出让步——也发挥了作用。

这个曲折漫长的故事的细节不在我们的主线之内。简而言之，加富尔迫使奥地利对撒丁宣战，之后法国介入，拿破仑三世赢得了马真塔战役和索尔费里诺战役的胜利，然后撤离。但是人民运动已经在意大利半岛全面爆发，势不可挡。到了1861年，撒丁国王维克托·伊曼努尔二世在都灵宣布意大利王国成立，统治包括西西里岛在内的整个国家，而威尼斯和教皇国除外，它们分别于1866年和1870年并入。奥地利的实力和威望大幅缩小，一个新的大国诞生。就其特色和不可思议的整体戏剧化过程而言，几乎没有别的故事比在经历几个世纪的分裂和压迫之后意大利的统一和重新崛起更让人着迷。随着欧洲均势的改变和自由议会制度在新王国的建立，自由主义的太阳似乎正在迅速升起，保守思想正如落潮退去。但当时没有预见到，意大利人建立了一种他们没有受到足够训练或许缺少政治才能来维持的政府。这无意中为古罗马帝国主义的复发和墨索里尼的独裁统治铺平了道路，而不是意大利复兴运动的领袖们所期望的自由主义和自由。

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