与此同时,我们可以转向这个时期英国正在发生的事情。我们已经说过,1870年标志着英国的贸易优势近乎达到顶点,而拿破仑战争结束后的这段时期,人口也显示出惊人的变化。始于1870年的二十年的比较贸易数据如下,单位为百万英镑:
国家/年份187018801889联合王国547698740法国227339311德国212294367美国165308320比利时和荷兰136237310英属殖民地128203298意大利689194
联合王国正在迅速输掉比赛,尤其是相对于德国、比利时、荷兰和美国时更明显。这在当时的英国是没有被认识到的。各种因素结合起来掩盖了真相。直到1870年的这段时期,英国贸易非常有利可图,仍然遥遥领先于任何竞争对手,虽然优势相对在下降。此外,英国还进行了大量的国外投资,1885年估计约为65亿英镑。尽管有判断失误和损失,大量收入从世界各地滚滚而来,进入英国的保险箱,给人一种富甲天下的感觉。于是,现在对我们来说很明显的事实,当时并没有引起英国人的不安,他们认为英国会像往常一样继续引领全世界稳步前进。
人口数据的变化也是显示实力序列变化的一个重要方面。下表中的数据采取四舍五入法以整数出现,不足50万不计入,超过50万计100万。
表一法国(1821)3000万德国(后来的德意志帝国的土地,1815)2100万联合王国(1821)100万美国(1820)1000万
表二德国(1871)4100万美国(1870)3800万法国(1872)3600万联合王国(1871)3200万
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