在19世纪临近尾声时，英帝国发生了一次重大危机，甚至比印度兵变更危险，因为它在英国人没有一个盟友、孤立无援地处在一个充满敌意的世界中时，使得英国民族及其势力受到分裂的威胁。它的确引起了最清醒的英国人关于帝国主义的严重的意见分歧，仅仅十多年之后，他们就不得不作为一个统一的国家卷入世界大战的狂风暴雨之中。一段时间内，许多英国人，尤其是自由党人，一直在严肃地反躬自问由国际帝国热潮孕育的新型帝国主义的道德面。我们随便地谈起英国人、法国人、德国人、美国人和其他国家的人时，仿佛他们都归于性格和思想的一种固定形象。当然不是。生物学分析和思维的不缜密误导了我们。从一个角度来看，个人是国家机体的细胞，但不像有机体的细胞，他们在观点和视野上存在巨大差异。生物有机体的细胞的确能形成固定的形式，但国家的细胞不能。今天的一只狮子酷似一个世纪以前的狮子，但今天基本上爱好和平的“法国”与拿破仑时代的“法国”颇有不同。在讲述任何一个国家的故事时，我们必须铭记这些差异。当詹森远征德兰士瓦的消息证实了英国社会有影响力的一部分人所持有的看法时，英国的帝国主义倾向已经遭受了一次严重挫折，它标志着国民思想的急剧变化。为了了解这个问题以及由它引发的一系列事件，我们必须追溯到上一章结尾的几年前。

我们已经谈到保罗·克鲁格的性格和德兰士瓦的布尔人。年迈的“保罗大叔”是个独裁者，但是在他更进步的臣民中有大量反对的声音，虽然大体而言文明和文化水平依旧是17世纪的。然而，在1884年发现黄金以及1886年发现威特沃特斯兰德金矿后，整个局面已经改变；后者经过四十多年的开采后，仍然拥有世界上最大的金矿储量，据报道（1939）称，超过了美国拥有的巨大储量，占全球开采供应的一半以上。

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