然而,这只是真正的敦威治恐怖事件的序曲。大惑不解的有关部门按规定走了一遍程序,没有向媒体和大众公布离奇的细节,派出人员前往敦威治和艾尔斯伯里清点已故威尔伯·维特利的遗产并通知他的继承人。清点人员发现强烈的不安情绪笼罩了整个敦威治,既因为圆顶山丘下的隆隆声越来越响,也因为维特利家被木板钉死的空壳农庄里散发出不寻常的恶臭,如汹涌波浪拍岸的怪声也一天比一天响亮。威尔伯不在家的这段时间里,索耶老爷替他照看马匹和牛只,竟不幸患上了严重的神经衰弱。清点人员编造出理由,没有进入被木板钉死的喧闹农舍,很高兴地将他们对死者住所(也就是不久前整修好的工具房)的调查变成了一次浮光掠影的参观。他们向艾尔斯伯里法院呈上一份冗长的报告,米斯卡托尼克河上游不计其数的维特利家族成员,无论是已堕落的还是未堕落的,为继承权打起了各种各样的官司。
清点人员在屋主充当书桌的旧衣橱上发现了一本极厚的手稿,怪异的字符写在大号记账册上,根据文字的间距和墨水及笔迹的变化,他们认为这是死者的日记,但内容对他们来说是个令人沮丧的谜团。经过一周的讨论,日记连同死者的怪异藏书一同被送往米斯卡托尼克大学,希望学者们在研究后能翻译成普通人的语言,但就连最优秀的语言学家也很快就意识到这个谜并不容易解开。威尔伯和老维特利用来付账的古老金币则始终未被发现。
9月9日夜里,恐怖事件终于降临。那天傍晚,山中的怪声格外响亮,狗疯狂吠叫了一整夜。19日清晨,早起者注意到空气中弥漫着一股特别的臭味。乔治·科里住在冷泉峡谷和镇子之间,他们家的雇工卢瑟·布朗清晨赶牛去十亩草场放牧。7点左右,卢瑟发疯般地跑回来,跌跌撞撞冲进厨房,恐惧让他几乎全身抽搐。牛群跟着小伙子跑了回来,和他一样惊恐万状,在外面的院子里来回转悠,可怜兮兮地哀叫着。卢瑟上气不接下气地向科里夫人讲述他的遭遇。
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