从德西乌斯皇帝在位到蛮族入侵,此一时期的日耳曼情势
(249~252 A.D.)
波斯的政府和宗教与罗马帝国的衰亡有密切关系,我曾提及西徐亚人和萨尔马提亚人,这些部族带着武器马匹、牛只羊群和妻儿家人,在里海到维斯杜拉河之间广阔无边的草原上放牧漂移,整个地区从波斯边界直达日耳曼人的疆域。但是好战成性的日耳曼人,开始只是抵抗,接着发展为侵略,最后终于颠覆西罗马帝国。这是本书最重要的部分,也是欧洲国家的家务事,如果从这个角度来看的话,我们更要重视和关切。近代欧洲最文明的国家从日耳曼的森林中崛起,在那些蛮族简陋粗糙的制度中,仍可辨识出当代法律和习俗的基本原则。塔西佗这位历史学家,最早运用哲学的思维理则来研究史实,以独到的眼光和生花的妙笔,描绘出日耳曼人那种单纯朴素和自在无羁的原始状况。他的叙述简辟精到,不禁使当时的文人雅士爱不释手,也让现代的历史学家愿意深入研究。这个题材包罗万象,意义深长,已经进行长时间的讨论,不仅着力甚大而且极其成功,读者对问题的了解变得更为熟悉,作者要想有所创见也就日益困难。因此我们要尽心全力探讨,反复思考某些天候、习俗和制度上的重要环节,就是这些因素,致使粗野的日耳曼蛮族得以成为罗马强权的劲敌。
古代日耳曼延伸的区域极其广大,虽然不包括以莱茵河为边界、臣服于罗马的西部各省,占有之面积仍然超过欧洲的三分之一,几乎涵盖现在的日耳曼、丹麦、挪威、瑞典、芬兰、利沃尼亚和普鲁士的全部,以及波兰的大部分地区。这一广大的区域居住着一支由各个部落组成的庞大民族,从容貌、习俗和语言上可以看出他们共同的来源,显著的类似特征被一直保存下来。古代的日耳曼在西面以莱茵河与帝国的高卢行省相邻﹔南面以多瑙河与伊利里亚行省分界,起于多瑙河的一列山岭叫喀尔巴阡山脉,成为达契亚,或称匈牙利对抗日耳曼的屏障﹔东边与萨尔马提亚人处于相互防备的状况下,疆界的划分并不明显,这两个民族常因部落之间攻守联盟而纠缠不清;至于遥远而未知的北方,古代人依稀感觉到,在波罗的海和斯堪的纳维亚半岛或群岛之外,还有一个冰冻的海洋。
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