这本著作并不打算很详尽地叙述每位皇帝在登基以前的作为,对于私人生活的各种机运和传闻更是着墨甚少。我们只能简单提及,奥勒良的父亲是西米乌姆地区的农夫,承租一个很小的农庄,这个农庄是富有的元老院议员奥勒利乌斯的财产。他那位喜爱戎马生涯的儿子应募入营当一名普通士兵,然后开始不断晋升,当过百夫长、军事护民官、军团的副将、营区的统领、部队的将领、在边区被称为“公爵”,最后在哥特战争开始后,担任重要职务,成为指挥骑兵的主将。他不论出任哪一项职务,在过人的英勇、严格的纪律和成功的指挥这三方面都无可匹敌。瓦莱里安皇帝将他擢升为执政官,在那个时候就用华丽的词句,赞许他是“伊利里亚的救星”“光复高卢的名将”,以及“媲美西庇阿的将领”。在瓦莱里安的推荐之下,元老院有一个议员名叫乌尔皮乌斯·克里尼图斯,此人有很高的地位和功勋,身世可以追溯到图拉真,就收养了这个潘诺尼亚的农夫,并将女儿嫁给他,更用他可观的财产,去调剂奥勒良奉行不悖的贫朴生活。
奥勒良在位大约有4年9个月,在很短的时间内建立了很多名垂后世的丰功伟业:他结束哥特战争;惩治入侵意大利的日耳曼人;从泰特里库斯手中光复高卢、西班牙及不列颠﹔摧毁芝诺比娅在东方建立的王国,使这个骄傲的王朝化为一片焦土。
奥勒良对军纪的要求极为严格,连微小的细节都不放过,所以他率领的军队几乎是战无不胜、攻无不克。他对军队的规定很简单,可以包含在写给下级军官的一封信中。善尽责任督促部属,要求他们像渴求活下去那样,争取出任军事护民官的职务。他严厉禁止赌博、饮酒和求神问卜。奥勒良期望他的部下必须谦逊、节俭和勤劳,个人的甲胄要经常保持光亮,武器要锐利,衣物和马匹要准备好,以供随时之用。他们必须住在宿舍里,要保持营地的朴素、整洁和肃穆,不可以损毁农田的收成,不可以偷窃,哪怕是一只羊、一只鸡或一串葡萄,不可以强征民间的物品,无论是盐、油或木柴。这位皇帝继续说道:“公家配发的物品足够我们使用,军人的财富要得自敌人的战利品,而不是得自省民的眼泪。”有一个很独特的案例,可以看出奥勒良的要求不仅严厉,甚至已经是过分的残忍。有个士兵勾引屋主的妻子,这个违犯军纪的可怜士兵,被绑在用力硬拉在一起的两棵树上,等绑住的绳子被砍断,这两棵树突然弹开,就将他活活撕成两半。还有一些案例非常恐怖,但是产生了很大的效果,奥勒良的惩罚虽然可怕,但是在他的军队中,同样的罪行很少再度违犯。他的作为都能用他订立的法条来加以支持。容易受到煽动的军团,有他们所畏惧的首长,下属都学会如何服从,指挥起来当然就会得心应手。
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